Williams anunciou que vai saltar o teste de shakedown de pré-temporada inaugural em Barcelona de 26 a 30 de janeiro de 2026, devido a atrasos no desenvolvimento do seu FW48. A equipa citou a busca pela máxima performance como razão, optando por testes virtuais para se preparar para eventos posteriores. Isto marca o primeiro grande revés para uma equipa sob as novas regras de F1.
A Fórmula 1 entra numa nova era em 2026 com regulamentos técnicos reformulados, incluindo aerodinâmica ativa e uma divisão quase 50:50 entre potência de combustão e elétrica. No meio desta transição, a Williams enfrenta desafios no seu programa de construção do carro. A equipa revelou que não participará no teste de shakedown em Barcelona no Circuit de Barcelona-Catalunya, agendado para 26-30 de janeiro, onde as equipas podem rodar três dias em cinco. Numa declaração, a Williams disse: «A Williams F1 Team decidiu não participar no teste de shakedown da próxima semana em Barcelona após atrasos no programa FW48 enquanto continuamos a empurrar pela máxima performance do carro.» Em vez disso, a equipa sediada em Grove vai realizar uma série de testes, incluindo um programa Virtual Test Track (VTT) com o carro de 2026, para se preparar para o primeiro teste oficial no Bahrein de 11 a 13 de fevereiro e a abertura da temporada em Melbourne. Os pilotos Alex Albon e Carlos Sainz vão perder as sessões de Barcelona, limitando-os potencialmente a três dias cada nos testes do Bahrein. Relatos diferem sobre a causa exata: enquanto algumas fontes indicam problemas nos crash tests da FIA, outras confirmam que o chassis passou os requisitos, sugerindo um problema de design auto-identificado, possivelmente na arquitetura principal como monocoque ou suspensão, que requer reforço para performance. Esta situação ecoa dificuldades passadas da Williams, como em 2019 quando problemas financeiros levaram a dias de teste perdidos, e os atrasos de produção de 2024. Diferente de então, a Williams está agora bem financiada pelo dono Dorilton Capital. A equipa terminou em quinto no campeonato de construtores de 2025 com dois pódios, e o diretor James Vowles havia enfatizado evitar repetições de problemas anteriores. A Williams completou uma ignição de fábrica e planeia testes virtuais multi-dia a partir deste fim de semana para mitigar o revés.