Williams ha annunciato che salterà il test di shakedown pre-stagionale inaugurale a Barcellona dal 26 al 30 gennaio 2026, a causa di ritardi nello sviluppo della sua FW48. Il team ha citato la ricerca della massima performance come motivo, optando invece per test virtuali per prepararsi agli eventi successivi. Si tratta del primo grande intoppo per un team sotto le nuove regolamentazioni F1.
La Formula 1 entra in una nuova era nel 2026 con regolamentazioni tecniche rivoluzionate, inclusa aerodinamica attiva e una divisione quasi 50:50 tra potenza termica ed elettrica. In questa transizione, Williams affronta sfide nel programma di costruzione dell'auto. Il team ha rivelato che non parteciperà al test di shakedown a Barcellona sul Circuit de Barcelona-Catalunya, in programma dal 26 al 30 gennaio, dove le squadre possono girare per tre giorni su cinque. In una nota, Williams ha dichiarato: «Il Williams F1 Team ha deciso di non partecipare al test di shakedown della prossima settimana a Barcellona a seguito di ritardi nel programma FW48 mentre continuiamo a spingere per la massima performance dell'auto». Invece, il team con base a Grove condurrà una serie di test, inclusi un programma Virtual Test Track (VTT) con l'auto 2026, per prepararsi al primo test ufficiale in Bahrain dall'11 al 13 febbraio e all'apertura della stagione a Melbourne. I piloti Alex Albon e Carlos Sainz mancheranno le sessioni di Barcellona, limitandoli potenzialmente a tre giorni ciascuno nei test di Bahrain. Le relazioni differiscono sulla causa esatta: alcune fonti indicano difficoltà nei crash test FIA, altre confermano che il telaio ha superato i requisiti, suggerendo un problema di design auto-identificato, forse nell'architettura principale come monoscocca o sospensioni, che richiede rinforzi per la performance. Questa situazione richiama le passate difficoltà di Williams, come nel 2019 quando problemi finanziari portarono a giorni di test persi, e i ritardi produttivi del 2024. A differenza di allora, Williams è ora ben finanziato dal proprietario Dorilton Capital. Il team ha chiuso quinto nel campionato costruttori 2025 con due podi, e il team principal James Vowles aveva enfatizzato l'evitare ripetizioni di problemi passati. Williams ha completato l'accensione in fabbrica e prevede test virtuali multi-giorno a partire da questo weekend per mitigare il ritardo.