Williamsは、FW48の開発遅れにより、2026年1月26日から30日までのバルセロナでのプレシーズン開幕シェイクダウンテストをスキップすると発表した。チームは最大性能追求を理由に挙げ、代わりに仮想テストを選択し、後続イベントに備える。これは新F1レギュレーション下でのチーム初の大きな後退となる。
2026年、F1はアクティブエアロダイナミクスや内燃・電動パワーのほぼ50:50分割を含む大改訂技術レギュレーションで新時代に突入する。この移行期に、Williamsはマシン製造プログラムで課題に直面している。チームは、1月26日から30日にCircuit de Barcelona-Catalunyaで予定されるバルセロナシェイクダウンテスト（5日中3日走行可能）に参加しないことを明らかにした。Williamsの声明では、「Williams F1 Teamは、FW48プログラムの遅れにより、来週のバルセロナシェイクダウンテストに参加しないことを決定した。私たちはマシンの最大性能追求を続けている」と述べた。代わりに、Grove拠点の同チームは、2026年型マシンを用いたVirtual Test Track（VTT）プログラムを含む一連のテストを実施し、2月11日から13日のバーレーン初公式テストとメルボルン開幕戦に備える。ドライバーのAlex AlbonとCarlos Sainzはバルセロナ走行を逃し、バーレーンテストで各3日間に制限される可能性がある。原因については報道が分かれ、一部はFIAクラッシュテストの苦戦を指摘するが、他はシャシーが要件をクリアしたと確認し、セルフ識別デザイン問題（モノコックやサスペンションなどのコアアーキテクチャで性能強化が必要）を示唆している。この状況は、2019年の財政難によるテスト欠場や2024年の生産遅れなど、Williamsの過去の苦難を想起させる。当時と異なり、現在はDorilton Capitalの資金が豊富だ。チームは2025年コンストラクターズ5位（2回の表彰台）を獲得し、チーム代表James Vowlesは過去問題の繰り返しを避けると強調していた。Williamsは工場ファイアアップを完了し、今週末から多日程仮想テストを計画し、後退を緩和する。