Williams a révélé la livrée de sa FW48 en vue de la saison de Formule 1 2026, avec une base bleu foncé et noir agrémentée d'accents bleu clair et blanc pour mettre en valeur les nouveaux sponsors Barclays et Komatsu. Le lancement intervient au milieu de retards qui ont empêché l'équipe de participer à l'essai de rodage à Barcelone la semaine dernière. Le team principal James Vowles a exprimé son optimisme pour la saison malgré les revers.
Williams Racing a dévoilé mardi la livrée de son challenger 2026, la FW48, marquant un moment clé dans les préparatifs pour la nouvelle ère réglementaire. Le design conserve le schéma signature de l'équipe en bleu foncé et noir, mais intègre des éléments bleu clair et blancs sur les pontons pour afficher les logos de Barclays, annoncé comme partenaire bancaire officiel, et Komatsu, sponsor depuis 2024. Du blanc supplémentaire apparaît sur les ailerons avant et arrière. «2026 est la prochaine étape sur le chemin du retour au sommet pour l'Atlassian Williams F1 Team alors que nous entrons dans une nouvelle ère pour le sport, et nous sommes impatients pour la saison à venir», a déclaré le team principal James Vowles. Il a mis en avant la forte paire de pilotes Carlos Sainz et Alex Albon, les nouveaux partenariats et une base de fans en expansion, tout en reconnaissant les défis : «Nous ne sommes pas naïfs quant au défi qui nous attend. Personne ne sait exactement ce qui se passera lors de la première course, mais nous avons hâte de le découvrir, et nous espérons que nos fans aimeront nous encourager avec cette excellente nouvelle livrée.» La révélation se déroule sur fond de retards dans le programme FW48, amenant Williams à manquer le shakedown de pré-saison à Barcelone – la seule équipe absente. Vowles a expliqué que bien que la voiture ait pu y participer, cela aurait mis à rude épreuve la disponibilité des pièces de rechange. À la place, l'équipe a effectué des Virtual Track Testing (VTT) et a bénéficié des données Mercedes sur l'unité de puissance et la boîte de vitesses partagées, qui ont montré une fiabilité lors du shakedown. «Je suis confiant qu'avec six jours à Bahreïn, nous bouclerons le programme nécessaire», a noté Vowles, en référence aux tests à venir du 11-13 et 18-20 février. Des spéculations ont surgi sur un crash test raté du nez, potentiellement indiquant des problèmes de poids, bien que Vowles soit resté évasif. Sous la propriété de Dorilton Capital et le leadership de Vowles depuis 2023, Williams a terminé cinquième au championnat des constructeurs la saison dernière – son meilleur résultat depuis 2017. L'équipe a investi dans ses installations à la base de Grove, y compris de nouvelles machines de prototypage, et a promu Matt Harman au poste de directeur technique. Des rumeurs suggèrent que l'unité de puissance Mercedes 2026 est solide, aidant Williams en tant qu'équipe cliente. Les objectifs incluent un fonctionnement fiable à Bahreïn et des points constants pour capitaliser sur les progrès récents, avec Sainz et Albon considérés comme des atouts clés dans un peloton compétitif. Les débuts réels de la FW48 attendent Bahreïn, soulignant la détermination de Williams à rebondir de ses luttes historiques – derniers titres en 1997, dernière victoire en 2012 – dans le paysage évolué de la F1.
