Le pilote Mercedes Kimi Antonelli a décrit les exigences tactiques des règlements Formula 1 2026 comme similaires à des 'échecs rapides', en insistant sur la gestion de l'énergie dans les duels. Lors du lancement de l'équipe, le jeune de 19 ans a mis en avant le besoin de créativité et de prévoyance avec de nouveaux outils comme le Boost Mode remplaçant le DRS. Il pense que les pilotes plus jeunes pourraient s'adapter rapidement au reset.
Andrea Kimi Antonelli de Mercedes a comparé la couche stratégique ajoutée par les règlements techniques F1 2026 à des « échecs rapides » lors du lancement de la voiture de l'équipe le 3 février 2026. La nouvelle ère abandonne le DRS au profit d'une aérodynamique active avec des ailerons avant et arrière mobiles, Overtake Mode comme boost de puissance ciblé et Boost Mode pour un déploiement flexible de l'énergie pour attaquer ou défendre. Les pilotes doivent optimiser la récupération d'énergie car la puissance électrique, incluant 350 kW du MGU-K, joue un rôle plus important. « Avec toute cette gestion d'énergie, aussi la façon de courir, la façon dont il faut utiliser son énergie en combattant avec les autres, c'est un très grand pas », a déclaré Antonelli. « Cette année, il faut aborder la saison très ouvert d'esprit, et d'une certaine manière, il faut aussi être très créatif, parce qu'on peut jouer tellement avec l'énergie, surtout quand on se bat avec les autres. C'est comme jouer aux échecs, mais une sorte d'échecs rapides. » Antonelli a souligné l'importance de penser deux coups à l'avance lors des dépassements ou des défenses, en prédisant les mouvements des adversaires pour forcer des réactions. Il a noté que le mapping logiciel pré-course avec Mercedes High Performance Powertrains (HPP) sera crucial pour les déploiements en qualifications et en courses, variant selon la configuration de la piste. Son coéquipier George Russell a fait écho aux défis en qualifications, où des virages plus rapides peuvent épuiser l'énergie pour les lignes droites. « C'est définitivement un défi pour les pilotes et il y a des cas où quand vous prenez les virages plus vite, vous dépensez plus d'énergie et en récupérez moins », a dit Russell. Esteban Ocon de Haas a ajouté que les ingénieurs gèrent 80 % des optimisations, les pilotes ayant besoin de discipline pour suivre les trajectoires les plus rapides. Après le shakedown à Barcelone, Antonelli a décrit la W17 comme agile et amusante, avec une accélération brutale mais un freinage délicat en raison de l'aéro active. Il entame sa deuxième saison en visant le titre, voyant les règlements comme une opportunité malgré l'expérience de Russell. Le directeur d'équipe Toto Wolff attend des progrès de l'Italien mais pas une parité immédiate avec son coéquipier de référence. Les changements promettent des courses plus tactiques, bien que les perceptions varient – Mercedes est enthousiaste, tandis que certains comme Oliver Bearman de Haas trouvent la gestion d'énergie agaçante.
