Audi hat ein neues Fahrerförderprogramm angekündigt, um junges Talent zu entdecken und zu fördern, vor seinem Debüt als Werksteam in der Formel 1 im Jahr 2026. Die Initiative, die vom ehemaligen Formel-1-Fahrer Allan McNish betreut wird, zielt darauf ab, einen Weg vom Kartenfahren bis zur Spitze des Motorsports zu schaffen. Dieser Schritt passt zu Audis Fünfjahresplan, bis 2030 um die Weltmeisterschaft zu kämpfen.
Audis Einstieg in die Formel 1 als vollwertiges Werksteam im Jahr 2026 umfasst einen strukturierten Ansatz zur Talentsuche mit dem Start seines Driver Development Programme. Der deutsche Hersteller, der das Sauber-Team übernommen hat – berühmt dafür, Kimi Raikkonen 2001 nach nur wenigen Autorennen seinen Formel-1-Durchbruch zu ermöglichen –, stellte das Programm in derselben Woche vor, in der es Ambitionen äußerte, bis 2030 die Fahrer- und Konstrukteurs-Weltmeisterschaften zu gewinnen. Das Programm wird vielversprechende Fahrer vom Kartenfahren über Juniorenein-sitzer-Serien suchen und bietet umfassende Unterstützung einschließlich Training der Fahrtleistung, Ingenieursentwicklung, Coaching zur menschlichen Leistungsfähigkeit und Mediatraining. Audi bezeichnet es als „maßgeblichen strategischen Schritt“, um sein Engagement für eine wettbewerbsfähige und nachhaltige Formel-1-Präsenz zu unterstreichen, indem es in die Jugend auf und abseits der Strecke investiert. Die Leitung übernimmt Allan McNish, Dreifacher Sieger der 24 Stunden von Le Mans (1998 mit Porsche, 2007 und 2013 mit Audi), der 2002 kurz für Toyota in der Formel 1 fuhr. Zu McNishs Karrierehighlights gehören Testrollen bei McLaren und Benetton Anfang der 1990er, Erfolge im Sportwagen mit vier Siegen bei den 12 Stunden von Sebring und drei Titeln in der American Le Mans Series sowie nachracing Rollen als Audi-Berater und Teamchef in der Formel E. „Die Aufgabe, die Eckpfeiler des zukünftigen Audi Formel-1-Teams zu finden, ist eine große Ehre und eine Verantwortung, für die ich sehr leidenschaftlich bin“, sagte McNish. „Diese Marke basiert auf einer Geschichte von ‚Vorsprung durch Technik‘, und diese Philosophie muss auf unsere jungen Fahrer anwendbar sein wie auf unsere Autos. Wir suchen nicht nur rohe Geschwindigkeit; wir suchen die Widerstandsfähigkeit, Intelligenz und teamorientierte Denkweise, die einen zukünftigen Audi-Champion ausmacht.“ Audi-Teamchef Jonathan Wheatley betonte die Bedeutung des Programms: „Investitionen in die Champions von morgen sind ein zentraler Pfeiler unserer Formel-1-Strategie. Mit Allan McNish haben wir einen Direktor, der nicht nur eine unglaubliche Erfolgsbilanz im Motorsport hat, sondern auch den Geist und die Hingabe unserer Arbeit verkörpert.“ Diese Initiative stellt Audi neben etablierte Formel-1-Teams mit Juniorenprogrammen. Die Red-Bull-Akademie, geleitet von Helmut Marko bis zu seinem Ruhestand, brachte Champions wie Sebastian Vettel und Max Verstappen hervor. Renault (heute Alpine) unter Flavio Briatore entwickelte Fernando Alonso, Robert Kubica und Oscar Piastri. McLaren unterstützte Lewis Hamilton vom Kartenfahren über Ein-Sitzer bis zu seinem Formel-1-Debüt 2007. Bemerkenswert ist, dass jeder Weltmeister der letzten 16 Jahre außer Nico Rosberg aus solchen Systemen hervorging. Die Ankündigung folgt der Enthüllung des Audi-Auto für 2026, des R26, bei einem Launch-Event in Berlin.
