Le gouvernement australien a annoncé un programme pionnier pour fournir à chaque ménage trois heures d'électricité gratuite par jour, à partir de 2026. L'initiative vise à utiliser l'excédent d'énergie solaire produit pendant la journée. Si elle réussit, elle pourrait inspirer des politiques similaires dans le monde entier.
Le réseau électrique australien fait face à une capacité excédentaire provenant de l'énergie solaire pendant les heures de jour, mais il est sous tension la nuit. Pour y remédier, le gouvernement a introduit le programme "Solar Sharer", une initiative nationale inédite au monde. Il sera déployé à partir de juillet 2026 dans le New South Wales, l'Australie-Méridionale et le coin sud-est du Queensland, s'étendant à l'échelle nationale en 2027.
L'Australie est leader mondial dans le déploiement solaire, avec 42 gigawatts installés — équivalent à plus de 1 500 watts par personne, cinq fois la moyenne mondiale, selon Bin Lu à l'Australian National University à Canberra. Une autre capacité renouvelable de 40 gigawatts est prévue d'ici 2030. "En conséquence, il y a une abondance d'énergie solaire injectée dans le réseau au milieu de la journée," dit Lu. "Si elle n'est pas utilisée efficacement, elle sera simplement gaspillée."
Quatre millions de ménages disposent de panneaux solaires sur leurs toits qui alimentent le réseau, mais les locataires et les habitants d'appartements en sont souvent exclus. Le programme y remédie en offrant de l'énergie gratuite pendant les pics de production solaire. Marnie Shaw, également à l'Australian National University, explique : "Cela donne à tout le monde accès à l'énergie solaire de manière très simple. Vous n'avez pas besoin d'acheter une part dans une ferme solaire. Vous n'avez pas besoin de batterie. Vous utilisez simplement l'énergie solaire déjà produite par les autres. Quand vous consommez de l'énergie au milieu de la journée, vous utiliserez l'excédent produit par les panneaux solaires sur le toit de votre voisin."
Bien que des remises basées sur le temps similaires existent chez les fournisseurs en Australie et en Europe, ce programme dirigé par le gouvernement est sans précédent en termes d'ampleur. Les critiques soulèvent des préoccupations. Dylan McConnell à l'Université de New South Wales met en garde contre un possible découragement des nouvelles installations solaires : "Vous affûtez votre crayon et commencez les calculs quand vous pensez installer du solaire chez vous. Puis quelqu'un dit 'hé, c'est de l'énergie gratuite pendant 3 heures au milieu de la journée', vous pourriez reconsidérer cette décision."
Il note des problèmes potentiels comme l'augmentation des achats de batteries, la réduction de la valeur pour les propriétaires solaires existants, des complexités administratives et des risques que les fournisseurs augmentent d'autres prix. Alexandr Akimov à l'Université Griffith met en lumière les risques météorologiques : "Il y a un risque que, par temps pluvieux, particulièrement lorsque des fronts météorologiques étendus couvrent les États de l'Est, une consommation diurne élevée combinée à une faible génération solaire puisse entraîner des pics de demande sur le réseau diurne."
Glenn Platt à l'Université de Sydney y voit une expérience sociale : "Cela signifie un changement énorme, et nous supposons que les consommateurs d'énergie feront certaines choses. C'est moins sur les électrons et les dollars et plus sur le changement comportemental." Alors que d'autres nations progressent dans l'adoption solaire, l'approche australienne sera observée de près.