أعلن الحكوم الأسترالية عن خطة رائدة لتوفير ثلاث ساعات يوميًا من الكهرباء المجانية لكل منزل، بدءًا من عام 2026. تهدف المبادرة إلى استخدام الفائض من الطاقة الشمسية المولدة خلال النهار. إذا نجحت، قد تلهم سياسات مشابهة في جميع أنحاء العالم.
تواجه شبكة الكهرباء الأسترالية سعة فائضة من الطاقة الشمسية خلال ساعات النهار لكنها تتعرض للضغط ليلاً. لمواجهة ذلك، أدخلت الحكومة خطة "Solar Sharer"، وهي مبادرة وطنية أولى من نوعها في العالم. ستنطلق من يوليو 2026 في نيو ساوث ويلز وأستراليا الجنوبية والركن الجنوبي الشرقي لكوينزلاند، وتتوسع على المستوى الوطني في 2027.
تتصدر أستراليا عالميًا في نشر الطاقة الشمسية، مع 42 جيجاوات مثبتة — تعادل أكثر من 1500 واط لكل شخص، خمس مرات متوسط العالم، وفقًا لبين لو في الجامعة الوطنية الأسترالية في كانبيرا. يُخطط لـ40 جيجاوات إضافية من السعة المتجددة الجديدة بحلول 2030. "نتيجة لذلك، هناك طاقة شمسية وفيرة تُحقن في الشبكة في منتصف النهار"، يقول لو. "إذا لم تُستخدم بفعالية، فسوف تُهدر ببساطة."
أربعة ملايين منزل لديها ألواح شمسية على الأسطح تغذي الشبكة، لكن المستأجرين وسكان الشقق غالبًا ما يفتقرون إليها. تعالج الخطة ذلك من خلال تقديم طاقة مجانية أثناء ذروة الإنتاج الشمسي. توضح مارني شو، أيضًا في الجامعة الوطنية الأسترالية: "إنها تعطي الجميع وصولاً إلى الطاقة الشمسية بطريقة بسيطة جدًا. لا تحتاج إلى شراء حصة في مزرعة شمسية. لا تحتاج إلى بطارية. فقط استخدم الطاقة الشمسية التي ينتجها الآخرون بالفعل. عندما تستخدم الطاقة في منتصف النهار، ستكون تستخدم الفائض الذي ينتجه الجار الخاص بك من الألواح الشمسية على سقفه."
بينما توجد خصومات مبنية على الوقت مشابهة من الموردين في أستراليا وأوروبا، فإن هذا البرنامج الذي تقوده الحكومة غير مسبوق في الحجم. يثير النقاد مخاوف. يحذر ديلان ماكونيل في جامعة نيو ساوث ويلز من أنه قد يثبط تركيب الطاقة الشمسية الجديدة: "تحدد قلمك وتبدأ في الحسابات عندما تفكر في تركيب الطاقة الشمسية في منزلك. ثم يقول شخص ما 'هي، إنها طاقة مجانية لمدة 3 ساعات في منتصف النهار'، قد تعيد النظر في ذلك القرار."
يلاحظ مشكلات محتملة مثل زيادة مشتريات البطاريات، وانخفاض القيمة لأصحاب الطاقة الشمسية الحاليين، وتعقيدات إدارية، ومخاطر رفع الموردين أسعار أخرى. يبرز ألكسندر أكيموف في جامعة غريفيث مخاطر الطقس: "هناك خطر أن خلال أيام ممطرة، خاصة عندما تغطي جبهات طقس واسعة الولايات الشرقية، أن الاستهلاك النهاري العالي مع توليد شمسي منخفض قد يؤدي إلى ارتفاعات في الطلب على الشبكة النهاري."
يرى غلين بلات في جامعة سيدني أنها تجربة اجتماعية: "إنها تعني تغييرًا هائلاً، ونحن نفترض أن المستهلكين للطاقة سيفعلون أشياء معينة. إنها أقل عن الإلكترونات والدولارات وأكثر عن التغيير السلوكي." مع تقدم الدول الأخرى في تبني الطاقة الشمسية، سيُراقب نهج أستراليا عن كثب.