オーストラリア政府は、2026年からすべての家庭に1日3時間の無料電力を提供する画期的な計画を発表した。このイニシアチブは、日中の余剰太陽光発電を利用することを目的としている。成功すれば、世界中で同様の政策を刺激する可能性がある。
オーストラリアの電力網は、日中は太陽光発電による余剰容量に直面するが、夜間には負担がかかる。これに対処するため、政府は世界初の全国的なイニシアチブである「Solar Sharer」計画を導入した。これは2026年7月からニューサウスウェールズ州、南オーストラリア州、クイーンズランド州南東部で展開され、2027年に全国に拡大する。
オーストラリアは太陽光展開で世界をリードしており、42ギガワットが設置済み—1人あたり1,500ワット超、世界的平均の5倍に相当—で、キャンベラのオーストラリア国立大学（ANU）のBin Luによるとである。2030年までにさらに40ギガワットの新規再生可能容量が計画されている。「その結果、日中の電力網に豊富な太陽光発電が注入される」とLu氏は言う。「効果的に利用されなければ、単に無駄になるだけだ。」
400万世帯が屋根上太陽光パネルを保有し、電力網に供給しているが、賃貸人やアパート住民はしばしば取り残される。この計画は、太陽光生産のピーク時に無料電力を提供することでこれを解決する。ANUのMarnie Shaw氏も説明する：「これは非常にシンプルな方法で、すべての人に太陽光へのアクセスを与える。太陽光ファームのシェアを買う必要はない。バッテリーも必要ない。他人がすでに生産している太陽光をただ使うだけだ。日中に電力を消費するときは、隣人の屋根上太陽光で生産された余剰電力を利用する。」
オーストラリアやヨーロッパの供給者から類似の時間ベースの割引が存在するものの、この政府主導のプログラムは規模において前例がない。批評家は懸念を表明する。ニューサウスウェールズ大学のDylan McConnell氏は、新規太陽光設置を阻害する可能性を警告：「家に太陽光を設置することを考え、計算を始める。すると誰かが『日中3時間の無料電力だよ』と言うと、その決定を再考するかもしれない。」
彼は、バッテリー購入の増加、現有太陽光所有者の価値低下、行政の複雑さ、供給者が他の価格を引き上げるリスクなどの潜在的問題を指摘する。グリフィス大学のAlexandr Akimov氏は天候リスクを強調：「雨の日、特に広範な天候フロントが東部州を覆う場合、高い日中消費と低い太陽光発電が組み合わさり、日中グリッド需要のスパイクを引き起こすリスクがある。」
シドニー大学のGlenn Platt氏は、これを社会的実験と見なす：「これは巨大な変化を意味し、エネルギー消費者が特定の行動を取ると仮定している。電子やドルではなく、行動変容についてである。」他の国々が太陽光採用を進める中、オーストラリアのアプローチは厳しく監視されるだろう。