Pemerintah Australia telah mengumumkan skema pionir untuk menyediakan setiap rumah tangga tiga jam listrik gratis setiap hari, mulai 2026. Inisiatif ini bertujuan memanfaatkan kelebihan tenaga surya yang dihasilkan selama siang hari. Jika berhasil, ini bisa menginspirasi kebijakan serupa di seluruh dunia.
Jaringan listrik Australia menghadapi kelebihan kapasitas dari tenaga surya selama jam siang hari tetapi tegang di malam hari. Untuk mengatasi ini, pemerintah memperkenalkan skema "Solar Sharer", inisiatif nasional pertama di dunia. Ini akan diluncurkan mulai Juli 2026 di New South Wales, South Australia, dan sudut tenggara Queensland, memperluas ke seluruh negeri pada 2027.
Australia memimpin secara global dalam penerapan surya, dengan 42 gigawatt terpasang—setara dengan lebih dari 1.500 watt per orang, lima kali rata-rata dunia, menurut Bin Lu di Australian National University di Canberra. Lain 40 gigawatt kapasitas terbarukan baru direncanakan hingga 2030. "Akibatnya, ada tenaga surya berlimpah yang disuntikkan ke jaringan di tengah hari," kata Lu. "Jika tidak digunakan secara efektif, itu hanya akan terbuang sia-sia."
Empat juta rumah tangga memiliki panel surya atap yang memberi makan ke jaringan, tetapi penyewa dan penghuni apartemen sering kehilangan. Skema ini mengatasi hal itu dengan menawarkan daya gratis selama produksi surya puncak. Marnie Shaw, juga di Australian National University, menjelaskan: "Ini memberi semua orang akses ke tenaga surya dengan cara yang sangat sederhana. Anda tidak perlu membeli saham di peternakan surya. Anda tidak perlu baterai. Anda hanya menggunakan tenaga surya yang sudah diproduksi oleh orang lain. Saat Anda menggunakan daya di tengah hari, Anda akan menggunakan kelebihan daya yang diproduksi oleh panel surya atap tetangga Anda."
Meskipun diskon berbasis waktu serupa ada dari pemasok di Australia dan Eropa, program yang dipimpin pemerintah ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam skala. Kritikus menyuarakan kekhawatiran. Dylan McConnell di University of New South Wales memperingatkan bahwa itu mungkin menghalangi instalasi surya baru: "Anda mengasah pensil Anda dan mulai menghitung ketika Anda berpikir tentang memasang surya di rumah Anda. Kemudian seseorang mengatakan 'hei, itu daya gratis untuk 3 jam di tengah hari', Anda mungkin mempertimbangkan ulang keputusan itu."
Ia mencatat isu potensial seperti peningkatan pembelian baterai, penurunan nilai bagi pemilik surya yang ada, kerumitan administratif, dan risiko pemasok menaikkan harga lain. Alexandr Akimov di Griffith University menyoroti risiko cuaca: "Ada risiko bahwa selama hari hujan, terutama ketika front cuaca luas menutupi negara bagian timur, bahwa konsumsi siang hari tinggi dikombinasikan dengan generasi surya rendah bisa menyebabkan lonjakan permintaan jaringan siang hari."
Glenn Platt di University of Sydney melihatnya sebagai eksperimen sosial: "Itu berarti perubahan besar, dan kita mengasumsikan bahwa konsumen energi akan melakukan hal-hal tertentu. Ini kurang tentang elektron dan dolar dan lebih tentang perubahan perilaku." Saat negara lain maju dalam adopsi surya, pendekatan Australia akan diamati dengan saksama.