Dane Sweeny, Australien qualifié de 24 ans classé No. 182, a signé la plus grande victoire de sa carrière en battant Gael Monfils 6-7(3), 7-5, 6-4, 7-5 lors de l'Open d'Australie mardi soir. Cette victoire marque l dernière apparition de Monfils à Melbourne après 20 participations, le Français de 39 ans prévoyant de prendre sa retraite à la fin de la saison 2026. Sweeny affrontera au prochain tour le N.8 Ben Shelton.
Le match sur le Kia Arena a duré près de quatre heures, mêlant panache vétéran et résilience juvénile. Sweeny, qui avait traversé trois tours de qualifications, a renversé un déficit de 1-4 dans le quatrième set pour arracher la victoire, signant son premier succès en tableau principal d'un Grand Chelem. Il a fait preuve de ténacité défensive, remportant 12 des 16 derniers points et breakant Monfils au onzième jeu du dernier set avant de conclure au service. Monfils, réputé pour son athlétisme, a servi 18 aces et affiché des éclats de son style signature, mais l'intensité de l'Australien l'a épuisé. Cette soirée fut historique pour le Français, devenu l'un des six hommes de l'ère Open à avoir joué 20 Open d'Australie, aux côtés de Roger Federer et Lleyton Hewitt. Son bilan à Melbourne Park est de 37-20, avec des quarts de finale en 2016 et 2022. Après le match, le directeur du tournoi Craig Tiley a remis à Monfils un cadeau commémoratif sur le court, provoquant une ovation debout du public. Invité à prendre la parole, Monfils s'est exprimé avec émotion : «D'abord, merci beaucoup. Pour moi, mon parcours ici avec vous a commencé en 2003... Nous sommes maintenant en 2026 et c'est d'une certaine façon la ligne d'arrivée, mais merci pour ce voyage incroyable. Vous avez été formidables.» Il a adressé ses vœux à Sweeny, évoquant l'historique de blessures du jeune joueur et sa belle performance : «J'ai lu son histoire. Ce gamin s'est blessé, alors je lui souhaite bonne chance pour la suite, car il joue très bien.» Monfils a conclu avec gratitude : «Je suis très reconnaissant. J'ai eu beaucoup de chance de jouer ici pendant tant d'années, alors enfin merci beaucoup, merci beaucoup, à bientôt les amis.» Pour Sweeny, ce triomphe ouvre un duel redoutable face à Ben Shelton, l'Américain demi-finaliste en 2025 et vainqueur plus tôt dans la journée d'Ugo Humbert.