Deux bombardiers B-1 américains ont volé à moins de 80 kilomètres du Venezuela jeudi, au milieu d'actions militaires en cours contre le trafic de drogue en provenance du pays. Le président Donald Trump a nié les vols mais a exprimé son insatisfaction envers le Venezuela concernant les drogues et a laissé entendre des frappes terrestres potentielles contre les cartels. Ces opérations font suite à des frappes récentes des États-Unis contre des bateaux de drogue en eaux internationales.
Jeudi, deux bombardiers B-1 Lancer ont décollé de la base aérienne de Dyess au Texas et ont volé près du Venezuela, restant au-dessus des eaux internationales, selon un rapport du Wall Street Journal et un suivi radar des vols. Les appareils se sont approchés à environ 80 kilomètres de la côte de ce pays sud-américain dans le cadre des efforts américains pour lutter contre le trafic de drogue.
Lors d'une discussion de panel à la Maison Blanche ce jour-là, Trump a été interrogé sur les vols et a nié leur existence. « Pas exact », a-t-il dit. « Non, c'est faux, mais nous ne sommes pas contents du Venezuela pour de nombreuses raisons. Les drogues en étant une. »
La mission a suivi une démonstration de force la semaine précédente, lorsque des bombardiers B-52 et des chasseurs F-35B de l'US Air Force et des Marines ont opéré près d'une île au large de la côte vénézuélienne. L'armée américaine a détruit au moins sept bateaux dans les eaux internationales des Caraïbes et deux dans le Pacifique, tous rapportés comme transportant des drogues destinées aux États-Unis. Trump a accusé les dirigeants vénézuéliens et colombiens de faciliter ces transports.
Trump a déclaré que les actions militaires ont drastiquement réduit les drogues entrant aux États-Unis par la mer. « Maintenant, elles arrivent par voie terrestre, et même la terre est inquiète parce que je leur ai dit que ce sera la prochaine étape », a-t-il dit. Il a suggéré de consulter le Congrès pour obtenir l'autorité de frapper les cartels de drogue et les narco-terroristes sur terre, notant le bilan des drogues : « Elles tuent 300 000 personnes par an. »
En réponse, le leader vénézuélien Nicolás Maduro, visé par une récompense américaine de 50 millions de dollars, a affirmé mercredi que son pays a déployé pas moins de 5 000 missiles antiaériens Igla-S de fabrication russe de manière stratégique. « Toute force militaire au monde connaît la puissance de l'Igla-S », a dit Maduro, selon CNN. La semaine dernière, Trump a déclaré que Maduro avait offert « tout » aux États-Unis, ajoutant : « Vous savez pourquoi ? Parce qu'il ne veut pas s'embrouiller avec les États-Unis. »