Två amerikanska B-1 bombplan flög inom 80 kilometer från Venezuela på torsdagen, mitt i pågående militära aktioner mot narkotikasmuggling från landet. President Donald Trump förnekade flygningarna men uttryckte missnöje med Venezuela över droger och antydde potentiella markbaserade attacker mot karteller. Operationerna följer på senaste amerikanska attacker mot narkotikabåtar i internationella vatten.
På torsdagen lyfte två B-1 Lancer bombplan från Dyess Air Force Base i Texas och flög nära Venezuela, medan de höll sig över internationella vatten, enligt en rapport i The Wall Street Journal och flygradarspårning. Flygplanen närmade sig cirka 80 kilometer från det sydamerikanska landets kust som en del av USA:s insatser mot narkotikasmuggling.
Under en paneldiskussion i Vita huset samma dag frågades Trump om flygningarna och han förnekade att de ägt rum. "Inte korrekt", sa han. "Nej, det är falskt, men vi är inte nöjda med Venezuela av många skäl. Droger är ett av dem."
Missionen följde på en maktvisning föregående vecka, då B-52 bombplan och F-35B stridsflyg från USA:s flygvapen och marinkår opererade nära en ö utanför Venezuelas kust. Den amerikanska militären har förstört minst sju båtar i Karibhavets internationella vatten och två i Stilla havet, alla rapporterat som bärande droger avsedda för USA. Trump har anklagat Venezuelas och Colombias ledarskap för att underlätta dessa transporter.
Trump uppgav att militära aktioner har minskat droger som kommer in i USA sjövägen drastiskt. "Nu kommer de via land, och till och med land är oroligt eftersom jag sa att det blir nästa steg", sa han. Han föreslog att konsultera kongressen för befogenhet att slå till mot narkotikakarteller och narko-terrorister på land, och noterade drogernas kostnad: "De dödar 300 000 människor per år."
Som svar hävdade Venezuelas ledare Nicolás Maduro, som är föremål för en amerikansk belöning på 50 miljoner dollar, på onsdagen att hans land har distribuerat inte färre än 5 000 ryska tillverkade Igla-S luftvärnsmissiler strategiskt. "Vilken militärmakt i världen som helst känner till kraften i Igla-S", sa Maduro enligt CNN. Förra veckan kommenterade Trump att Maduro hade erbjudit "allt" till USA, och tillade: "Vet du varför? För att han inte vill leka med USA."