Dua pembom B-1 AS terbang dalam jarak 80 kilometer dari Venezuela pada hari Kamis, di tengah aksi militer berkelanjutan terhadap perdagangan narkoba dari negara tersebut. Presiden Donald Trump membantah penerbangan tersebut tetapi menyatakan ketidakpuasan terhadap Venezuela terkait narkoba dan mengisyaratkan serangan darat potensial terhadap kartel. Operasi ini mengikuti serangan AS baru-baru ini terhadap perahu narkoba di perairan internasional.
Pada hari Kamis, dua pembom B-1 Lancer lepas landas dari Pangkalan Angkatan Udara Dyess di Texas dan terbang mendekati Venezuela, tetap berada di atas perairan internasional, menurut laporan di The Wall Street Journal dan pelacakan radar penerbangan. Pesawat tersebut mendekati sekitar 80 kilometer dari pantai negara Amerika Selatan sebagai bagian dari upaya AS untuk memerangi perdagangan narkoba.
Selama diskusi panel di Gedung Putih hari itu, Trump ditanya tentang penerbangan tersebut dan membantah kejadiannya. "Tidak akurat," katanya. "Tidak, itu salah, tapi kami tidak senang dengan Venezuela karena banyak alasan. Narkoba adalah salah satunya."
Misi ini mengikuti pertunjukan kekuatan minggu sebelumnya, ketika pembom B-52 dan jet tempur F-35B dari Angkatan Udara dan Marinir AS beroperasi di dekat pulau di lepas pantai Venezuela. Militer AS telah menghancurkan setidaknya tujuh perahu di perairan internasional Karibia dan dua di Pasifik, semuanya dilaporkan membawa narkoba yang ditujukan ke Amerika Serikat. Trump telah menuduh kepemimpinan Venezuela dan Kolombia memfasilitasi transportasi ini.
Trump menyatakan bahwa aksi militer telah secara drastis mengurangi narkoba yang masuk ke AS melalui laut. "Sekarang, mereka datang melalui darat, dan bahkan darat pun khawatir karena saya bilang itu akan menjadi yang berikutnya," katanya. Ia menyarankan berkonsultasi dengan Kongres untuk otoritas menyerang kartel narkoba dan narco-teroris di darat, mencatat tol narkoba: "Mereka membunuh 300.000 orang per tahun."
Sebagai respons, pemimpin Venezuela Nicolás Maduro, yang menjadi sasaran hadiah AS senilai 50 juta dolar, mengklaim pada hari Rabu bahwa negaranya telah menyebarkan tidak kurang dari 5.000 misil anti-udara Igla-S buatan Rusia secara strategis. "Setiap kekuatan militer di dunia tahu kekuatan Igla-S," kata Maduro, menurut CNN. Minggu lalu, Trump mengatakan bahwa Maduro menawarkan "semuanya" kepada AS, menambahkan: "Kau tahu kenapa? Karena dia tidak ingin bermain-main dengan Amerika Serikat."