Un article récent met en lumière les fermetures déchirantes de dix musées automobiles de premier plan à travers les États-Unis, provoquées par des facteurs tels que les décès de fondateurs, la pandémie de COVID-19 et des difficultés financières. Ces institutions, qui préservaient des véhicules historiques et des memorabilia, ont peiné à maintenir leurs opérations malgré leur importance culturelle. De nombreuses collections ont été mises aux enchères, dispersant des pièces irremplaçables de l'histoire automobile.
Les musées automobiles constituent des réservoirs essentiels du patrimoine automobile, exposant des classiques allant des muscle cars aux prototypes rares. Cependant, leur gestion s'avère difficile en raison des coûts élevés pour l'espace, l'entretien et la promotion, s'appuyant souvent sur des marges bénéficiaires minces issues des entrées et des événements. Des pressions extérieures, y compris la pandémie de COVID-19 et la perte de bienfaiteurs clés, ont entraîné de nombreuses fermetures ces dernières années. Les musées automobiles servent de repositories vitaux du patrimoine véhiculaire, mettant en valeur des classiques des muscle cars aux prototypes rares. Toutefois, leur exploitation est difficile en raison des coûts élevés d'espace, d'entretien et de marketing, dépendant souvent de marges réduites des admissions et événements. Des pressions externes, incluant la pandémie de COVID-19 et la disparition de principaux mécènes, ont conduit à de nombreuses fermetures ces dernières années. Le Zimmerman Automobile Driving Museum à El Segundo, en Californie, a fermé ses portes en octobre 2024 après le décès en 2020 du fondateur Stanley Zimmerman et les impacts de la pandémie. Ouvert en 2002 avec Earl Rubenstein, il mettait l'accent sur des expériences interactives comme des balades du dimanche dans des véhicules historiques tels que des Auburns, des Packards et une Pontiac Fiero. La concurrence et la perte de soutien financier ont scellé son sort. À Chicago, le Klairmont Kollections Automotive Museum a fermé en 2025 après le décès en 2021 du fondateur Larry Klairmont. S'étendant sur 100 000 pieds carrés avec près de 300 véhicules et plus de 1 000 pièces d'art routier, les points forts incluaient une Rickenbacker Eight Super Sport de 1926 et la Golden Sahara II, une voiture custom. Sa collection a été mise aux enchères chez Mecum en septembre 2025 sous le nom de « Larry's Legacy », avec des ventes comme une Rolls-Royce Phantom III Aero Coupe de 1937. Le Dream Car Museum à Evansville, dans l'Indiana, fondé par Larry Bennett en 2015, a fermé au public le 5 janvier 2020 en raison de faibles revenus malgré des liens communautaires et des expositions de voitures de films comme la « General Lee » de « The Dukes of Hazzard ». Il attirait environ 600 visiteurs par mois et est devenu par la suite un espace pour événements privés. Oxnard, en Californie, a perdu deux musées en 2024 : le Mullin Automotive Museum en février, axé sur des voitures françaises comme une Bugatti Type 57SC Atlantic de 1936, après le décès de Peter Mullin en septembre 2023 ; et le Murphy Auto Museum en juillet, qui attirait 10 000 visiteurs par an mais a chuté après son déménagement en 2019 et le COVID. La collection Mullin a rapporté plus de 19 millions de dollars à l'enchère Gooding & Company, avec une Bugatti Type 57C de 1938 vendue 6,6 millions de dollars. Le National Motorcycle Museum à Anamosa, dans l'Iowa, a fermé en 2023 après le décès de John Parham en 2017 et une faible affluence. Fondé en 1989, il abritait plus de 500 motos, dont une Indian Chief de 1947 appartenant à Steve McQueen. Mecum Auctions a vendu des pièces comme une Brough Superior SS100 de 1927 pour 220 000 dollars. Des fermetures plus anciennes incluent le Walter P. Chrysler Museum à Auburn Hills, dans le Michigan, qui a fermé en décembre 2016 après des opérations intermittentes depuis 2012, exposant plus de 60 véhicules de l'ère Chrysler. Le Muscle Car City Museum à Punta Gorda, en Floride, a fermé le 17 janvier 2021 au milieu des baisses liées à la pandémie, mettant aux enchères des muscle cars GM comme 17 Chevelles. Le Rodz and Bodz Museum à Englewood, dans le Colorado, a opéré de 2021 à 2025, se concentrant sur des véhicules de films comme une Dodge Charger de 1970 de « Fast & Furious », mais a fermé en raison de problèmes de relocalisation ; près de 60 objets ont été vendus. Le Sarasota Classic Car Museum, ouvert depuis 1953, s'est terminé en 2023 lorsque son bail a été annulé par le New College of Florida, déplaçant 150 voitures incluant des Ferrari et une Porsche 911 Turbo de 1977 volée puis retrouvée. Motor Trend a déploré la fermeture du Mullin, déclarant : « Nous pourrions ne plus jamais nous approcher d'une telle collection de véhicules rares. » Ces pertes soulignent la fragilité de la préservation de l'histoire automobile face aux difficultés économiques et personnelles.
