Un artículo reciente destaca los desgarradores cierres de diez museos automovilísticos prominentes en todo Estados Unidos, impulsados por factores como las muertes de fundadores, la pandemia de COVID-19 y dificultades financieras. Estas instituciones, que preservaban vehículos históricos y memorabilia, lucharon por mantener sus operaciones a pesar de su importancia cultural. Muchas colecciones fueron subastadas, dispersando piezas irremplazables de la historia automovilística.
Los museos automovilísticos sirven como repositorios vitales del patrimonio vehicular, mostrando clásicos desde muscle cars hasta prototipos raros. Sin embargo, gestionarlos resulta desafiante debido a los altos costos de espacio, mantenimiento y marketing, a menudo dependiendo de márgenes estrechos de entradas y eventos. Presiones externas, incluidas la pandemia de COVID-19 y la pérdida de benefactores clave, han llevado a numerosos cierres en los últimos años. El Zimmerman Automobile Driving Museum en El Segundo, California, cerró sus puertas en octubre de 2024 tras la muerte en 2020 del fundador Stanley Zimmerman y los impactos de la pandemia. Inaugurado en 2002 con Earl Rubenstein, enfatizaba experiencias interactivas como paseos dominicales en vehículos históricos como Auburns, Packards y un Pontiac Fiero. La competencia y la pérdida de apoyo financiero sellaron su destino. En Chicago, el Klairmont Kollections Automotive Museum cerró en 2025 tras el fallecimiento en 2021 del fundador Larry Klairmont. Con 100.000 pies cuadrados, casi 300 vehículos y más de 1.000 piezas de arte vial, destacaban un 1926 Rickenbacker Eight Super Sport y el coche custom Golden Sahara II. Su colección se subastó en Mecum en septiembre de 2025 bajo el título «Larry's Legacy», con ventas como un 1937 Rolls-Royce Phantom III Aero Coupe. El Dream Car Museum en Evansville, Indiana, fundado por Larry Bennett en 2015, cerró al público el 5 de enero de 2020 por bajos ingresos a pesar de los lazos comunitarios y exhibiciones de coches de películas como el «General Lee» de «The Dukes of Hazzard». Atraía unos 600 visitantes mensuales y luego se convirtió en un espacio para eventos privados. Oxnard, California, perdió dos museos en 2024: el Mullin Automotive Museum en febrero, centrado en coches franceses como un 1936 Bugatti Type 57SC Atlantic, tras la muerte de Peter Mullin en septiembre de 2023; y el Murphy Auto Museum en julio, que atraía 10.000 visitantes anuales pero flaqueó tras el traslado de 2019 y la COVID. La colección de Mullin recaudó más de 19 millones de dólares en la subasta de Gooding & Company, con un 1938 Bugatti Type 57C vendido por 6,6 millones de dólares. El National Motorcycle Museum en Anamosa, Iowa, cerró en 2023 tras la muerte de John Parham en 2017 y baja afluencia. Fundado en 1989, albergaba más de 500 motos, incluida la 1947 Indian Chief de Steve McQueen. Mecum Auctions vendió piezas como una 1927 Brough Superior SS100 por 220.000 dólares. Cierres más antiguos incluyen el Walter P. Chrysler Museum en Auburn Hills, Michigan, que cerró en diciembre de 2016 tras operaciones intermitentes desde 2012, exhibiendo más de 60 vehículos de la era Chrysler. El Muscle Car City Museum en Punta Gorda, Florida, cerró el 17 de enero de 2021 en medio de caídas por la pandemia, subastando muscle cars de GM como 17 Chevelles. El Rodz and Bodz Museum en Englewood, Colorado, operó de 2021 a 2025, centrado en vehículos de películas como un 1970 Dodge Charger de «Fast & Furious», pero cerró por problemas de traslado; se vendieron casi 60 ítems. El Sarasota Classic Car Museum, abierto desde 1953, terminó en 2023 cuando New College of Florida canceló su arrendamiento, desplazando 150 coches incluidos Ferraris y un 1977 Porsche 911 Turbo robado y recuperado. Motor Trend lamentó el cierre de Mullin, afirmando: «Puede que nunca volvamos a acercarnos tanto a una colección de vehículos tan rara». Estas pérdidas subrayan la fragilidad de preservar la historia automovilística en medio de dificultades económicas y personales.
