Um artigo recente destaca os comoventes fechamentos de dez proeminentes museus automotivos em todo os Estados Unidos, impulsionados por fatores como mortes de fundadores, a pandemia de COVID-19 e dificuldades financeiras. Essas instituições, que preservavam veículos históricos e memorabilia, lutaram para manter as operações apesar de sua importância cultural. Muitas coleções foram leiloadas, dispersando peças insubstituíveis da história automotiva.
Museus automotivos servem como repositórios vitais do patrimônio veicular, exibindo clássicos desde muscle cars até protótipos raros. No entanto, gerenciá-los revela-se desafiador devido aos altos custos com espaço, manutenção e marketing, frequentemente dependendo de margens estreitas provenientes de ingressos e eventos. Pressões externas, incluindo a pandemia de COVID-19 e a perda de benfeitores principais, levaram a numerosos fechamentos nos últimos anos. O Zimmerman Automobile Driving Museum, em El Segundo, Califórnia, fechou suas portas em outubro de 2024 após a morte do fundador Stanley Zimmerman em 2020 e os impactos da pandemia. Inaugurado em 2002 com Earl Rubenstein, enfatizava experiências interativas como passeios de domingo em veículos históricos como Auburns, Packards e um Pontiac Fiero. Concorrência e perda de apoio financeiro selaram seu destino. Em Chicago, o Klairmont Kollections Automotive Museum fechou em 2025 após a morte do fundador Larry Klairmont em 2021. Com 100.000 pés quadrados, abrigava quase 300 veículos e mais de 1.000 peças de arte rodoviária, com destaques como um 1926 Rickenbacker Eight Super Sport e o carro custom Golden Sahara II. Sua coleção foi leiloada na Mecum em setembro de 2025 sob o nome “Larry's Legacy”, com vendas como um 1937 Rolls-Royce Phantom III Aero Coupe. O Dream Car Museum, em Evansville, Indiana, fundado por Larry Bennett em 2015, fechou ao público em 5 de janeiro de 2020 devido a baixa receita, apesar de laços comunitários e exibições de carros de cinema como o “General Lee” de “The Dukes of Hazzard”. Atraiu cerca de 600 visitantes por mês e depois se tornou um espaço para eventos privados. Oxnard, Califórnia, perdeu dois museus em 2024: o Mullin Automotive Museum em fevereiro, focado em carros franceses como um 1936 Bugatti Type 57SC Atlantic, após a morte de Peter Mullin em setembro de 2023; e o Murphy Auto Museum em julho, que atraía 10.000 visitantes por ano, mas fracassou após realocação em 2019 e COVID. A coleção Mullin arrecadou mais de US$ 19 milhões no leilão da Gooding & Company, com um 1938 Bugatti Type 57C vendido por US$ 6,6 milhões. O National Motorcycle Museum, em Anamosa, Iowa, fechou em 2023 após a morte de John Parham em 2017 e baixa frequência. Fundado em 1989, abrigava mais de 500 motos, incluindo a 1947 Indian Chief de Steve McQueen. A Mecum Auctions vendeu peças como uma 1927 Brough Superior SS100 por US$ 220.000. Fechamentos mais antigos incluem o Walter P. Chrysler Museum, em Auburn Hills, Michigan, que encerrou em dezembro de 2016 após operações intermitentes desde 2012, exibindo mais de 60 veículos da era Chrysler. O Muscle Car City Museum, em Punta Gorda, Flórida, fechou em 17 de janeiro de 2021 em meio a declínios pela pandemia, leiloando muscle cars da GM como 17 Chevelles. O Rodz and Bodz Museum, em Englewood, Colorado, operou de 2021 a 2025, focado em veículos de cinema como um 1970 Dodge Charger de “Fast & Furious”, mas fechou devido a problemas de realocação; quase 60 itens foram vendidos. O Sarasota Classic Car Museum, aberto desde 1953, terminou em 2023 quando seu contrato de aluguel foi cancelado pelo New College of Florida, deslocando 150 carros incluindo Ferraris e um 1977 Porsche 911 Turbo roubado e depois recuperado. A Motor Trend lamentou o fechamento do Mullin, afirmando: “Pode ser que nunca mais tenhamos a chance de nos aproximar tanto de uma coleção de veículos tão rara.” Essas perdas sublinham a fragilidade de preservar a história automotiva em meio a dificuldades econômicas e pessoais.
