Les astronomes ont observé un événement rare où un trou noir est tombé dans une étoile compagne et s'est frayé un chemin vers l'extérieur, produisant l'éclat de rayons gamma le plus long connu. L'éclat, qui a duré environ sept heures, a été détecté à 9 milliards d'années-lumière de la Terre. Ce scénario inhabituel explique la durée prolongée du phénomène.
En juillet, le Télescope spatial Fermi de rayons gamma de la NASA a détecté GRB 250702B, un éclat de rayons gamma originaire d'environ 9 milliards d'années-lumière. Contrairement aux éclats de rayons gamma typiques, qui sont des flashs brillants issus d'événements comme l'effondrement d'étoiles massives en trous noirs ou la fusion d'étoiles à neutrons et ne durent que quelques minutes, celui-ci a duré 25 000 secondes — environ sept heures —, ce qui en fait le plus long enregistré.
Eliza Neights, au Goddard Space Flight Center de la NASA aux États-Unis, avec ses collègues, propose qu'un trou noir de masse stellaire ait spirale vers une étoile compagne. Les couches externes de l'étoile s'étaient étendues en fin de vie, entraînant la perte de moment angulaire du trou noir et sa plongée vers le cœur. De là, le trou noir a consommé l'étoile de l'intérieur vers l'extérieur, éjectant des jets puissants qui se sont manifestés sous forme de l'éclat observé.
«Le seul [modèle] qui explique naturellement les propriétés observées dans GRB 250702B est la chute d'un trou noir de masse stellaire dans une étoile», déclarent les chercheurs dans leur article. Ce processus a peut-être également déclenché une supernova faible, bien qu'elle ait été trop faible pour être détectée à une telle distance, même avec le Télescope spatial James Webb.
Hendrik van Eerten, de l'Université de Bath au Royaume-Uni, qualifie l'explication de convaincante : «L'argument présenté dans cet article est très convaincant.» Il décrit l'événement comme une «absurdité» mais anticipe plus de détections avec des télescopes comme l'Observatoire Vera Rubin au Chili. Les résultats sont détaillés dans un preprint sur arXiv (DOI : 10.48550/arXiv.2509.22792).