天文学者たちは、ブラックホールが伴星に落ち込み、そこから道を食い開けて出て行き、これまでに知られる最も長いガンマ線バーストを生み出した稀な出来事を観測した。このバーストは約7時間続き、地球から90億光年離れた場所で検出された。この異常なシナリオは、この現象の延長された持続時間を説明する。
7月、NASAのフェルミガンマ線宇宙望遠鏡が、約90億光年離れた場所から発生したガンマ線バーストGRB 250702Bを検出しました。通常のガンマ線バーストとは異なり、大質量の星がブラックホールに崩壊したり中性子星の合体などのイベントによる明るい閃光で、数分しか続かないのに対し、このものは25,000秒——約7時間——続き、記録上最も長いものとなりました。
NASAのゴダード宇宙飛行センター（米国）のエライザ・ネイツ氏と同僚らは、恒星質量のブラックホールが伴星に螺旋状に落ち込んだと提案しています。星の外層はその晩年に膨張し、ブラックホールが角運動量を失い、核に向かって急降下する原因となりました。そこで、ブラックホールは星を内側から外側へ消費し、観測されたバーストとして現れた強力なジェットを噴出しました。
「GRB 250702Bで観測された特性を自然に説明する唯一の[モデル]は、恒星質量のブラックホールが星に落ち込むことである」と研究者らは論文で述べています。このプロセスは、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使ってもその距離では検出できなかった微弱な超新星を誘発した可能性もあります。
英国バース大学のヘンドリック・ファン・エールテン氏は、この説明を説得力のあるものと評しています：「この論文で提示された議論は非常に説得力がある。」彼はこの出来事を「不条理」と表現しつつ、チリのヴェラ・ルビン観測所などの望遠鏡で今後さらに検出が増えると予想しています。発見の詳細はarXivのプレプリントに記載されています（DOI: 10.48550/arXiv.2509.22792）。