Astronomer har observerat en sällsynt händelse där ett svart hål föll in i en följeslagarstjärna och åt sig ut, vilket producerade den längsta kända gammastrålningsexplosionen. Explosionen, som varade i cirka sju timmar, upptäcktes 9 miljarder ljusår från jorden. Detta ovanliga scenario förklarar den förlängda varaktigheten hos fenomenet.
I juli upptäckte NASAs Fermi Gamma-ray Space Telescope GRB 250702B, en gammastrålningsexplosion som härstammar från cirka 9 miljarder ljusår bort. Till skillnad från typiska gammastrålningsexplosioner, som är ljusa blixtar från händelser som massiva stjärnor som kollapsar till svarta hål eller sammansmältningar av neutronstjärnor och bara varar minuter, varade denna i 25 000 sekunder — ungefär sju timmar — vilket gör den till den längsta som registrerats.
Eliza Neights vid NASAs Goddard Space Flight Center i USA, tillsammans med sina kollegor, föreslår att ett stjärnmassivt svart hål spiralade in i en följeslagarstjärna. Stjärnans yttre lager hade expanderat sent i dess liv, vilket fick det svarta hålet att förlora vinkelrörelsemängd och störta mot kärnan. Därifrån förtärde det svarta hålet stjärnan inifrån och ut, och kastade ut kraftfulla strålar som yttrade sig som den observerade explosionen.
«Det enda [modell] som naturligt förklarar de egenskaper som observerats i GRB 250702B är fallet av ett stjärnmassivt svart hål in i en stjärna», uppger forskarna i sin artikel. Denna process kan också ha utlöst en svag supernova, även om den var för svag för att upptäckas på sådant avstånd, även med James Webb Space Telescope.
Hendrik van Eerten vid University of Bath i Storbritannien beskriver förklaringen som övertygande: «Argumentet som framförs i denna artikel är mycket övertygande.» Han beskriver händelsen som en «absurditet» men förväntar sig fler upptäckter med teleskop som Vera Rubin Observatory i Chile. Resultaten beskrivs i detalj i en preprint på arXiv (DOI: 10.48550/arXiv.2509.22792).