Astrônomos observaram um evento raro em que um buraco negro caiu em uma estrela companheira e se abriu caminho para fora, produzindo a explosão de raios gama mais longa conhecida. A explosão, que durou cerca de sete horas, foi detectada a 9 bilhões de anos-luz da Terra. Esse cenário incomum explica a duração estendida do fenômeno.
Em julho, o Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi da NASA detectou GRB 250702B, uma explosão de raios gama originada a aproximadamente 9 bilhões de anos-luz de distância. Diferente das explosões de raios gama típicas, que são clarões brilhantes de eventos como estrelas massivas colapsando em buracos negros ou fusões de estrelas de nêutrons e duram apenas minutos, esta durou 25.000 segundos — cerca de sete horas —, tornando-a a mais longa registrada.
Eliza Neights, no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA nos EUA, junto com seus colegas, propõe que um buraco negro de massa estelar espiralou para dentro de uma estrela companheira. As camadas externas da estrela haviam se expandido no final de sua vida, fazendo com que o buraco negro perdesse momento angular e mergulhasse em direção ao núcleo. De lá, o buraco negro consumiu a estrela de dentro para fora, ejetando jatos poderosos que se manifestaram como a explosão observada.
«O único [modelo] que explica naturalmente as propriedades observadas em GRB 250702B é a queda de um buraco negro de massa estelar em uma estrela», afirmam os pesquisadores em seu artigo. Esse processo pode ter desencadeado também uma supernova fraca, embora tenha sido fraca demais para ser detectada a tal distância, mesmo com o Telescópio Espacial James Webb.
Hendrik van Eerten, da Universidade de Bath no Reino Unido, descreve a explicação como convincente: «O argumento apresentado neste artigo é muito convincente.» Ele nota o evento como uma «absurdez», mas antecipa mais detecções com telescópios como o Observatório Vera Rubin no Chile. Os achados são detalhados em um preprint no arXiv (DOI: 10.48550/arXiv.2509.22792).