Blue Origin prévoit l'atterrissage du booster New Glenn pour réutilisation lunaire
Blue Origin a annoncé ses intentions d'atterrir et de capturer le booster de premier étage de sa fusée New Glenn lors de son prochain lancement, dans le but de le réutiliser pour de futures missions lunaires. Cette initiative fait partie d'efforts plus larges pour faire progresser la technologie des fusées réutilisables au milieu de l'intensification de la course spatiale sino-américaine. L'entreprise voit cela comme une étape clé vers une exploration de l'espace profond plus rentable.
Blue Origin, fondée par Jeff Bezos, a révélé des plans en octobre 2025 pour tenter un atterrissage historique du booster de premier étage de la fusée New Glenn après son vol imminent. L'entreprise prévoit d'utiliser des bras mécaniques sur la tour de lancement à Cap Canaveral, en Floride, pour capturer le booster revenant, marquant un avancement significatif dans la technologie de lancement réutilisable. Cette approche s'inspire des succès de Falcon 9 de SpaceX mais est mise à l'échelle pour le véhicule New Glenn beaucoup plus grand, qui mesure plus de 300 pieds de haut et est conçu pour des charges utiles lourdes en orbite et au-delà.
Le prochain lancement de New Glenn est prévu pour début 2025, bien que les dates exactes restent flexibles en attendant les approbations réglementaires. Si réussi, le booster capturé subirait une remise en état et serait réaffecté pour des missions soutenant le programme Artemis de la NASA, y compris des atterrissages lunaires potentiels. Le vice-président des véhicules de lancement de Blue Origin a déclaré : « Atterrir et réutiliser le booster réduira dramatiquement les coûts des missions lunaires, permettant un accès plus fréquent à la Lune. » Cela s'aligne avec le contrat de l'entreprise dans le programme Human Landing System de la NASA, où New Glenn pourrait transporter des composants pour une présence lunaire durable.
Dans le contexte plus large de la course à l'espace lunaire, les États-Unis ont pris du retard sur la Chine, qui a réalisé plusieurs atterrissages lunaires non habités depuis 2013, y compris la mission de retour d'échantillons Chang'e-6 en 2024. Le dernier atterrissage lunaire habité des États-Unis était Apollo 17 en 1972. Les experts notent que la stratégie américaine pour rattraper son retard repose fortement sur des entreprises privées comme Blue Origin et SpaceX. Un analyste en politiques spatiales a commenté : « En accélérant la technologie réutilisable, les États-Unis peuvent tirer parti de l'innovation commerciale pour regagner la leadership dans l'exploration lunaire sans dépendre uniquement des budgets gouvernementaux. »
Aucune contradiction majeure n'apparaît entre les rapports, bien que les calendriers de lancement aient varié légèrement dans les mises à jour passées, avec des retards attribués à des problèmes de chaîne d'approvisionnement. Blue Origin souligne que une réutilisation réussie pourrait réduire les coûts de lancement jusqu'à 70 %, rendant les missions lunaires plus viables. Ce développement souligne le rôle croissant de l'aviation spatiale commerciale dans les ambitions spatiales nationales.