Blue Origin、月面再利用に向けNew Glennブースター着陸を計画
Blue Originは、次回の打ち上げでNew Glennロケットの第1段ブースターを着陸・捕捉する意向を発表し、将来の月面ミッションで再利用することを目指す。この動きは、米中宇宙競争が激化する中で、再利用ロケット技術を進化させるより広範な取り組みの一部である。同社はこれを、深宇宙探査をよりコスト効果的にするための重要なステップと見なしている。
ジェフ・ベゾスが設立したBlue Originは、2025年10月に、次回飛行後のNew Glennロケットの第1段ブースターの歴史的な着陸を試みる計画を明らかにした。同社は、フロリダ州ケープカナベラルの打ち上げタワー上の機械式アームを使用して帰還するブースターを捕捉する意向で、再利用打ち上げ技術における重要な進歩を象徴する。このアプローチはSpaceXのFalcon 9の成功から着想を得ているが、はるかに大型のNew Glenn車両向けにスケールアップされており、高さ300フィートを超え、重いペイロードを軌道およびその先へ運ぶために設計されている。
次回のNew Glenn打ち上げは2025年初頭を目標としているが、規制承認待ちで正確な日付は流動的である。成功すれば、捕捉されたブースターは改修され、NASAのアルテミスプログラムを支援するミッションに再利用され、潜在的な月面着陸を含む。Blue Originの打ち上げ車両担当副社長は、「ブースターの着陸と再利用は月面ミッションのコストを劇的に削減し、月へのアクセスをより頻繁に可能にする」と述べた。これはNASAの人類着陸システムプログラムの下での同社の契約に沿っており、New Glennは持続可能な月面存在のためのコンポーネントを運ぶ可能性がある。
月面宇宙競争のより広い文脈で、米国は2013年以来複数の無人月面着陸を達成した中国に遅れを取っており、2024年のChang'e-6サンプルリターン・ミッションを含む。最後の米国有人月面着陸は1972年のアポロ17であった。専門家は、米国の追いつき戦略がBlue OriginやSpaceXのような民間企業に大きく依存していると指摘する。宇宙政策アナリストは、「再利用技術を加速させることで、米国は商業革新を活用して月面探査のリーダーシップを回復し、政府予算にのみ依存せずに済む」とコメントした。
報告間の重大な矛盾は見られないが、過去の更新で打ち上げスケジュールはわずかに変動しており、遅れはサプライチェーンの問題に起因する。Blue Originは、成功した再利用により打ち上げコストを最大70%削減可能とし、月面ミッションをより実現可能にすると強調している。この進展は、国家宇宙野心における商業宇宙飛行の役割の拡大を強調している。