Blue Origin planeja pouso do booster New Glenn para reutilização lunar
A Blue Origin anunciou intenções de pousar e capturar o booster da primeira etapa de seu foguete New Glenn durante o próximo lançamento, visando reutilizá-lo para missões lunares futuras. Essa iniciativa faz parte de esforços mais amplos para avançar na tecnologia de foguetes reutilizáveis em meio à intensificação da corrida espacial EUA-China. A empresa vê isso como um passo chave para uma exploração do espaço profundo mais econômica.
A Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, revelou planos em outubro de 2025 para tentar um pouso histórico do booster da primeira etapa do foguete New Glenn após seu voo iminente. A empresa pretende usar braços mecânicos na torre de lançamento em Cabo Canaveral, Flórida, para capturar o booster retornando, marcando um avanço significativo na tecnologia de lançamento reutilizável. Essa abordagem se inspira nos sucessos do Falcon 9 da SpaceX, mas é escalada para o veículo New Glenn muito maior, que tem mais de 300 pés de altura e é projetado para cargas pesadas em órbita e além.
O próximo lançamento do New Glenn está previsto para o início de 2025, embora as datas exatas permaneçam flexíveis pendentes de aprovações regulatórias. Se bem-sucedido, o booster capturado passaria por reforma e seria redirecionado para missões que apoiam o programa Artemis da NASA, incluindo possíveis pousos lunares. O vice-presidente de veículos de lançamento da Blue Origin afirmou: "Pousar e reutilizar o booster reduzirá dramaticamente os custos para missões lunares, permitindo acesso mais frequente à Lua." Isso se alinha com o contrato da empresa no programa Human Landing System da NASA, onde o New Glenn poderia transportar componentes para uma presença lunar sustentável.
No contexto mais amplo da corrida espacial lunar, os EUA ficaram para trás da China, que realizou múltiplos pousos lunares não tripulados desde 2013, incluindo a missão de retorno de amostras Chang'e-6 em 2024. O último pouso lunar tripulado dos EUA foi o Apollo 17 em 1972. Especialistas observam que a estratégia americana para alcançar depende fortemente de empresas privadas como Blue Origin e SpaceX. Um analista de políticas espaciais comentou: "Ao acelerar a tecnologia reutilizável, os EUA podem alavancar a inovação comercial para recuperar a liderança na exploração lunar sem depender exclusivamente de orçamentos governamentais."
Não há contradições significativas entre os relatórios, embora os prazos para o lançamento tenham variado ligeiramente em atualizações anteriores, com atrasos atribuídos a problemas na cadeia de suprimentos. A Blue Origin enfatiza que uma reutilização bem-sucedida poderia reduzir os custos de lançamento em até 70%, tornando as missões lunares mais viáveis. Esse desenvolvimento destaca o papel crescente da aviação espacial comercial nas ambições espaciais nacionais.