Blue Origin planea el aterrizaje del propulsor New Glenn para reutilización lunar
Blue Origin ha anunciado sus intenciones de aterrizar y capturar el propulsor de primera etapa de su cohete New Glenn durante su próximo lanzamiento, con el objetivo de reutilizarlo en futuras misiones lunares. Esta medida forma parte de esfuerzos más amplios para avanzar en la cohetería reutilizable en medio de la intensificación de la carrera espacial entre EE.UU. y China. La compañía ve esto como un paso clave hacia una exploración del espacio profundo más rentable.
Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, reveló planes en octubre de 2025 para intentar un aterrizaje histórico del propulsor de primera etapa del cohete New Glenn después de su próximo vuelo. La compañía tiene la intención de usar brazos mecánicos en la torre de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, para capturar el propulsor que regresa, marcando un avance significativo en la tecnología de lanzamiento reutilizable. Este enfoque se inspira en los éxitos de Falcon 9 de SpaceX, pero se escala para el vehículo New Glenn mucho más grande, que mide más de 300 pies de altura y está diseñado para cargas útiles de gran capacidad a órbita y más allá.
El próximo lanzamiento de New Glenn está dirigido para principios de 2025, aunque las fechas exactas siguen siendo flexibles pendientes de aprobaciones regulatorias. Si tiene éxito, el propulsor capturado se sometería a reacondicionamiento y se repurposaría para misiones que apoyen el programa Artemis de la NASA, incluyendo posibles aterrizajes lunares. El vicepresidente de vehículos de lanzamiento de Blue Origin declaró: "Aterrizar y reutilizar el propulsor reducirá drásticamente los costos para las misiones lunares, permitiendo un acceso más frecuente a la Luna." Esto se alinea con el contrato de la compañía bajo el programa de Sistema de Aterrizaje Humano de la NASA, donde New Glenn podría transportar componentes para una presencia lunar sostenible.
En el contexto más amplio de la carrera espacial lunar, EE.UU. se ha quedado atrás de China, que ha logrado múltiples aterrizajes lunares no tripulados desde 2013, incluyendo la misión de retorno de muestras Chang'e-6 en 2024. El último aterrizaje tripulado en la Luna de EE.UU. fue Apolo 17 en 1972. Los expertos señalan que la estrategia de Estados Unidos para ponerse al día depende en gran medida de empresas privadas como Blue Origin y SpaceX. Un analista de políticas espaciales comentó: "Al acelerar la tecnología reutilizable, EE.UU. puede aprovechar la innovación comercial para recuperar el liderazgo en la exploración lunar sin depender únicamente de los presupuestos gubernamentales."
No aparecen contradicciones mayores entre los informes, aunque los plazos para el lanzamiento han variado ligeramente en actualizaciones pasadas, con retrasos atribuidos a problemas en la cadena de suministro. Blue Origin enfatiza que un reutilización exitosa podría reducir los costos de lanzamiento hasta en un 70%, haciendo las misiones lunares más viables. Este desarrollo subraya el rol creciente de la aviación espacial comercial en las ambiciones espaciales nacionales.