Des archéologues ont mis au jour un vaste établissement de l'âge du bronze de 140 hectares dans le nord-est du Kazakhstan, datant d'environ 1600 av. J.-C. Le site, connu sous le nom de Semiyarka, comporte des maisons, un bâtiment monumental central et une zone industrielle pour la production de bronze. Cette découverte bouleverse la compréhension des sociétés eurasiennes préhistoriques.
Dans les vastes plaines herbeuses du nord-est du Kazakhstan, un important établissement appelé Semiyarka, ou la 'Ville des Sept Ravins', a été révélé grâce à des efforts de cartographie et de prospection menés par Miljana Radivojević à l'University College London depuis 2016. S'étendant sur 140 hectares et datant d'environ 1600 av. J.-C.—il y a environ 3600 ans—le site comprend de longues levées de terre probablement pour la défense, au moins 20 enclos domestiques probablement construits en briques de boue, et un bâtiment monumental central suggéré pour des rituels ou la gouvernance. Les découvertes de poterie confirment la chronologie.
Essentiellement, la présence de creusets, de scories et d'artefacts en bronze indique une zone dédiée à la production de bronze au cuivre et à l'étain, un alliage contenant plus de 2 pour cent d'étain. La composition des scories correspond aux gisements d'étain des montagnes de l'Altaï, à environ 300 kilomètres à l'est du Kazakhstan. Radivojević note que le fleuve Irtysh, que le site surplombe, était vital : 'L'Irtysh est la rivière la plus importante porteuse d'étain à l'âge du bronze en Eurasie et les inondations saisonnières de la plaine d'inondation du fleuve auraient été très utiles pour tamiser l'étain.' L'étain pouvait être transporté par des personnes dans les steppes, par bateau le long du fleuve, ou tamisé directement de ses eaux.
Contrairement aux camps dispersés typiques des communautés steppiques mobiles, la grande taille et l'aménagement organisé de Semiyarka suggèrent une société sophistiquée et sédentaire. Le membre de l'équipe Dan Lawrence à l'Université de Durham, au Royaume-Uni, observe que les lignes nettes des structures impliquent qu'elles étaient contemporaines, car des constructions successives ne s'aligneraient pas aussi précisément. Sans fouilles complètes—prévue pour l'avenir—les détails sur les chronologies de construction restent provisoires.
Situé près de sources principales de cuivre et d'étain le long de l'Irtysh, un corridor de transport clé, Semiyarka a probablement servi de centre de production de bronze, de centre d'échange et de nœud de pouvoir régional dans les réseaux métalliques de l'âge du bronze à travers l'Eurasie. Lawrence le décrit comme 'posant les bases des Routes de la soie telles que nous les connaissons aujourd'hui, une sorte de mondialisation pré-moderne.' Barry Molloy à l'University College Dublin, qui n'a pas été impliqué, l'appelle 'la moitié manquante du puzzle', soulignant l'organisation des ressources, la défense et l'intégration dans des réseaux continentaux plus larges. Radivojević insiste sur le fait qu'il montre que les sociétés steppiques étaient aussi complexes que les civilisations méditerranéennes ou chinoises de l'époque.
Les résultats sont publiés dans Antiquity (DOI: 10.15184/aqy.2025.10244).