La ministre des Finances de l'Union, Nirmala Sitharaman, a annoncé la mise en service de 20 nouvelles voies navigables nationales au cours des cinq prochaines années, en commençant par la voie navigable nationale 5 en Odisha d'un coût de 12 204 crores de roupies. Ce projet vise à relier les zones riches en minéraux aux grands ports, facilitant la logistique et renforçant le potentiel maritime de l'État. Les responsables soulignent son rôle dans la réduction des coûts de transport et des émissions.
Le budget de l'Union pour 2026, présenté par la ministre des Finances Nirmala Sitharaman, inclut une forte impulsion au développement des voies navigables intérieures. Parmi les points forts figure la voie navigable nationale 5 (NW-5) en Odisha d'un coût de 12 204 crores de roupies, marquant le début des plans pour mettre en service 20 voies de ce type à l'échelle nationale au cours des cinq prochaines années. Proposée dès 2008, la NW-5 était destinée à offrir une alternative économique et écologique au fret routier et ferroviaire. Cependant, le projet de 588 km a connu des retards en raison de problèmes de coordination entre agences, de pénurie de fonds et de doutes sur sa viabilité. Un protocole d'accord a été signé en juin 2014 entre le gouvernement de l'Odisha et l'Autorité des voies navigables intérieures de l'Inde (IWAI), mais les progrès se sont arrêtés jusqu'à récemment. La relance a pris de l'élan avec la création de l'Odisha Maritime Board. Un véhicule à vocation spéciale (SPV) a été reconstitué, impliquant le gouvernement de l'État, l'IWAI, le Paradip Port Trust et Mahanadi Coalfields Limited (MCL), une filiale de Coal India. Une nouvelle étude de faisabilité réalisée par l'IIT Madras a informé la conception du projet, y compris le rapport détaillé du projet et l'ingénierie des structures transversales. La voie navigable suivra le fleuve Brahmani et le delta du Mahanadi, reliant des pôles industriels comme Kalinganagar – qui abrite des aciéries – aux ports de Paradip et Dhamra. Elle reliera également les zones minières des districts de Talcher et Angul. La secrétaire au Commerce et aux Transports de l'Odisha, Usha Padhee, a déclaré : « Le gouvernement de l'État a déjà donné son accord à l'IWAI pour qu'il soutienne le projet en fournissant les terrains nécessaires et un soutien financier allant jusqu'à 4 000 crores de roupies. » Elle a ajouté qu'un protocole d'accord a été signé le 27 octobre 2025, lors de la Semaine maritime de l'Inde à Mumbai, entre l'IWAI, l'Autorité du port de Paradip, l'Odisha Maritime Board et le ministère du Charbon, pour l'initiative de 12 204 crores de roupies. Padhee a mis l'accent sur les avantages : « En facilitant le transfert modal du charbon, des minerais et de l'acier de la route et du rail vers les voies navigables, la NW-5 contribuera à désengorger les réseaux de transport, à réduire les coûts logistiques et à diminuer les émissions de carbone, en ligne avec les objectifs de durabilité de l'Inde. » Le projet devrait favoriser la croissance économique, créer des emplois dans la logistique et améliorer la connectivité multimodale. Le ministre en chef de l'Odisha, Mohan Charan Majhi, a accueilli favorablement l'annonce, notant qu'elle soulagerait la pression sur les chemins de fer et les routes, positionnant l'État comme un hub industriel et logistique de la côte est. Il a également salué l'inclusion d'un corridor de terres rares impliquant l'Odisha.