Bundesfinanzministerin Nirmala Sitharaman hat die Inbetriebnahme von 20 neuen National Waterways in den nächsten fünf Jahren angekündigt, beginnend mit dem National Waterway 5 in Odisha mit 12.204 Crore Rupien. Dieses Projekt zielt darauf ab, mineralreiche Gebiete mit großen Häfen zu verbinden, die Logistik zu erleichtern und das maritime Potenzial des Bundesstaates zu steigern. Beamte heben seine Rolle bei der Senkung von Transportkosten und Emissionen hervor.
Der Union-Haushalt für 2026, präsentiert von Finanzministerin Nirmala Sitharaman, enthält einen starken Schub für die Entwicklung von Binnenschifffahrtswegen. Zu den Höhepunkten gehört der National Waterway 5 (NW-5) in Odisha mit 12.204 Crore Rupien, der den Start der Pläne zur Inbetriebnahme von 20 solcher Wasserstraßen landesweit in den nächsten fünf Jahren markiert. Bereits 2008 vorgeschlagen, sollte NW-5 eine wirtschaftliche und umweltfreundliche Alternative zum Straßena- und Schienengüterverkehr bieten. Das 588 km lange Projekt erlitt jedoch Verzögerungen aufgrund von Koordinationsproblemen zwischen Behörden, Finanzmangel und Zweifeln an der Wirtschaftlichkeit. Ein Memorandum of Understanding wurde im Juni 2014 zwischen der Regierung von Odisha und der Inland Waterways Authority of India (IWAI) unterzeichnet, aber der Fortschritt stockte bis vor Kurzem. Die Wiederbelebung gewann an Fahrt mit der Gründung des Odisha Maritime Board. Ein Special Purpose Vehicle (SPV) wurde neu konstituiert, das die Landesregierung, IWAI, Paradip Port Trust und Mahanadi Coalfields Limited (MCL), eine Tochtergesellschaft von Coal India, umfasst. Eine neue Machbarkeitsstudie des IIT Madras informierte das Projekt design, einschließlich des detaillierten Projektberichts und der Ingenieurarbeiten für Querstrukturen. Der Wasserweg verläuft entlang des Brahmani-Flusses und des Mahanadi-Deltas und verbindet Industriezentren wie Kalinganagar – Heimat von Stahlwerken – mit den Häfen Paradip und Dhamra. Er wird auch mineralreiche Gebiete in den Bezirken Talcher und Angul anschließen. Odishas Sekretärin für Handel und Verkehr Usha Padhee erklärte: „Die Landesregierung hat bereits ihre Zustimmung an die IWAI gegeben, dass sie Unterstützung in Form von Bereitstellung des für das Projekt benötigten Landes und finanzieller Unterstützung bis zu 4.000 Crore Rupien leisten wird.“ Sie fügte hinzu, dass ein MoU am 27. Oktober 2025 während der India Maritime Week in Mumbai zwischen IWAI, Paradip Port Authority, Odisha Maritime Board und dem Kohleministerium für die Initiative mit 12.204 Crore Rupien unterzeichnet wurde. Padhee betonte die Vorteile: „Durch die Förderung des Modalwechsels von Kohle, Mineralien und Stahl von Straße und Schiene zu Wasserwegen wird NW-5 dazu beitragen, Verkehrsnetze zu entlasten, Logistikkosten zu senken und Kohlenstoffemissionen zu reduzieren, was mit den Nachhaltigkeitszielen Indiens übereinstimmt.“ Das Projekt soll wirtschaftliches Wachstum fördern, Arbeitsplätze in der Logistik schaffen und die multimodalen Verbindungen verbessern. Odishas Chefminister Mohan Charan Majhi begrüßte die Ankündigung und merkte an, dass sie den Druck auf Eisenbahnen und Straßen lindern würde und den Bundesstaat zu einem Industrie- und Logistik-Zentrum an der Ostküste machen würde. Er lobte auch die Aufnahme eines Korridors für Seltene Erden, der Odisha einbezieht.
