La ministra de Finanzas de la Unión, Nirmala Sitharaman, ha anunciado la operacionalización de 20 nuevas Vías Navegables Nacionales en los próximos cinco años, comenzando por la Vía Navegable Nacional 5 en Odisha de 12.204 crores de rupias. Este proyecto busca conectar áreas ricas en minerales con grandes puertos, facilitando la logística y potenciando el potencial marítimo del estado. Los funcionarios destacan su papel en la reducción de costes de transporte y emisiones.
El Presupuesto de la Unión para 2026, presentado por la ministra de Finanzas Nirmala Sitharaman, incluye un fuerte impulso al desarrollo de vías fluviales interiores. Entre los puntos destacados está la Vía Navegable Nacional 5 (NW-5) en Odisha de 12.204 crores de rupias, que marca el inicio de los planes para operacionalizar 20 vías de este tipo a nivel nacional en los próximos cinco años. Propuesta ya en 2008, la NW-5 estaba destinada a proporcionar una alternativa económica y ecológica al transporte por carretera y ferrocarril. Sin embargo, el proyecto de 588 km sufrió retrasos debido a problemas de coordinación entre agencias, escasez de fondos y dudas sobre su viabilidad. Se firmó un memorando de entendimiento en junio de 2014 entre el gobierno de Odisha y la Autoridad de Vías Navegables Interiores de India (IWAI), pero el progreso se estancó hasta hace poco. La reactivación cobró impulso con la creación del Consejo Marítimo de Odisha. Se ha reconstituto un vehículo de propósito especial (SPV), que involucra al gobierno estatal, IWAI, el Puerto de Paradip y Mahanadi Coalfields Limited (MCL), una filial de Coal India. Un nuevo estudio de viabilidad realizado por el IIT Madras informó el diseño del proyecto, incluyendo el informe detallado del proyecto e ingeniería para estructuras transversales. La vía navegable discurrirá a lo largo del río Brahmani y el delta del Mahanadi, conectando centros industriales como Kalinganagar —hogar de plantas siderúrgicas— con los puertos de Paradip y Dhamra. También conectará áreas minerales en los distritos de Talcher y Angul. La secretaria de Comercio y Transporte de Odisha, Usha Padhee, declaró: «El gobierno estatal ya ha dado su consentimiento a la IWAI para que apoye en términos de proporcionar la tierra requerida para el proyecto y apoyo financiero hasta 4.000 crores de rupias». Añadió que se firmó un MoU el 27 de octubre de 2025, durante la Semana Marítima de India en Mumbai, entre IWAI, Autoridad del Puerto de Paradip, Consejo Marítimo de Odisha y el Ministerio de Carbón, para la iniciativa de 12.204 crores de rupias. Padhee enfatizó los beneficios: «Al facilitar el cambio modal del carbón, minerales y acero de carretera y ferrocarril a vías fluviales, la NW-5 ayudará a descongestionar las redes de transporte, reducir los costes logísticos y bajar las emisiones de carbono, alineándose con los objetivos de sostenibilidad de India». Se espera que el proyecto fomente el crecimiento económico, cree empleos en logística y mejore la conectividad multimodal. El ministro principal de Odisha, Mohan Charan Majhi, dio la bienvenida al anuncio, señalando que aliviaría la presión sobre ferrocarriles y carreteras, posicionando al estado como un centro industrial y logístico de la costa este. También elogió la inclusión de un corredor de tierras raras que involucra a Odisha.
