Sergio 'Checo' Pérez et les équipes de Formule 1 commencent les essais pré-saisonniers sur le Circuit international de Bahreïn, avec six jours d'action pour tester les nouveaux monoplaces sous les réglementations techniques de 2026. Cadillac, la nouvelle équipe de Pérez, a récemment dévoilé sa voiture CA01 pendant le Super Bowl LX. La saison commence en mars en Australie.
La Formule 1 entre dans l'ère 2026 avec les essais officiels pré-saisonniers sur le Circuit international de Bahreïn, le premier laboratoire public pour les nouvelles voitures sous les réglementations techniques les plus disruptives depuis des années. Ces essais, répartis en deux blocs totalisant six jours dans le désert de Sakhir, offrent huit heures par jour sur piste, avec des pauses pour ajustements et changements de pilotes. Chaque équipe utilise une seule voiture, allouant environ un jour et demi de conduite par pilote par bloc. La couverture s'intensifie progressivement : le premier bloc diffuse en direct la dernière heure de chaque journée, tandis que le second propose une diffusion intégrale en direct avec analyses pré et post. Des plateformes comme F1 TV Pro et Sky Sports diffusent en direct, et la F1 partage du contenu technique sur ses chaînes officielles. Les équipes valident les concepts aérodynamiques, les logiciels et les outils d'énergie comme Boost, Overtake et Recharge. Après un shakedown à Barcelone, où Checo Pérez a noté 'beaucoup de problèmes' mais a préféré les résoudre tôt, elles évaluent maintenant la fiabilité et simulent des week-ends de course complets. Les temps au tour varient selon les charges de carburant, faussant les comparaisons. Les pilotes soulignent le changement : Lando Norris le qualifie de 'amusant à conduire' avec 'plus de puissance et moins d'adhérence', prévoyant 'plus de mouvements, plus de défense et plus de chaos'. Oscar Piastri note 'beaucoup de puissance et moins d'adhérence, avec des pneus plus étroits', mais 'les voitures les plus rapides du monde'. Lewis Hamilton vante la SF-26 comme 'plus survirante, plus nerveuse, mais plus facile à contrôler et plus agréable'. Charles Leclerc la juge 'excitante', en insistant sur la gestion de l'énergie. George Russell la surnomme 'probablement le plus rapide F1 que j'ai vu passer à Barcelone', notant des voitures plus légères et plus agiles. Cadillac, l'onzième équipe avec Pérez et Valtteri Bottas, a dévoilé la CA01 au Super Bowl LX avec des designs blanc-noir et noir-blanc, sous la devise 'La mission commence'. Une réplique est exposée à Times Square jusqu'au 9 février. Le circuit de Bahreïn de 5,412 km, conçu par Hermann Tilke en 2004, mélange lignes droites et virages techniques, idéal pour les tests au milieu des variations de vent et de température. Après les essais, les équipes se préparent pour l'ouverture de la saison au Grand Prix d'Australie du 6 au 8 mars.
