Les LA Clippers se sont séparés de la légende de la franchise Chris Paul seulement 21 matchs après le début de la saison NBA. Le président des opérations basket Lawrence Frank a confirmé la décision, citant un manque d'adéquation malgré les intentions initiales. Ce mouvement fait suite à des rapports de frictions au sein de l'organisation.
Tard mardi soir, le meneur de jeu de 40 ans et 12 fois All-Star NBA Chris Paul a annoncé sur son story Instagram qu'il avait été renvoyé chez lui par les Clippers. Lawrence Frank a publié un communiqué confirmant que Paul ne serait plus avec l'équipe. S'adressant aux journalistes via Zoom mercredi matin, Frank a qualifié la décision de difficile mais nécessaire.
« Ça ne fonctionnait pas comme je l'avais prévu, comme nous l'avions prévu », a déclaré Frank. « Et c'est regrettable. On ne prend pas ce genre de décisions à la légère, surtout pour un joueur qui a tant apporté à la ligue et à notre organisation. Mais nous estimions que c'était la bonne décision. »
Shams Charania d'ESPN a rapporté des frictions entre Paul et l'entraîneur principal Ty Lue, entre autres. Interrogé sur un incident spécifique, Frank a insisté pour garder les détails en interne : « Cette décision n'avait rien à voir avec un incident ou une réunion qui a eu lieu ou non. Certains de nos affaires, avec tout le respect, doivent rester en interne… Ce n'était tout simplement pas le bon fit. »
Les Clippers avaient resigné Paul pour un rôle de remplaçant, Frank insistant sur la conscience du rôle en juillet : « La conscience du rôle, surtout pour ce prochain spot dans l'effectif, sera cruciale. » Au début de la saison, après une victoire 114-107 sur les Portland Trail Blazers qui portait l'équipe à 2-1, l'ailier John Collins a loué le leadership de Paul : « Toujours à mon oreille… Il me guide simplement dans la bonne direction. »
Cependant, les Clippers ont peiné depuis, avec un bilan de 3-15 pour tomber à 5-16 au total. Frank a reconnu le désaccord : « Chris a un style de leadership très bon… Mais celui-ci n'a pas fonctionné à ce moment-là. » Paul, qui a passé 2011-2017 avec les Clippers, fait face à un avenir incertain après ce second départ de la franchise.