LA Clippers har skilts åt med franchisens legend Chris Paul bara 21 matcher in i NBA-säsongen. Basketoperationschefen Lawrence Frank bekräftade beslutet och hänvisade till brist på passform trots ursprungliga avsikter. Beslutet följer på rapporter om friktion inom organisationen.
Sent på tisdagskvällen meddelade den 40-årige poängspelaren och 12-faldige NBA All-Star Chris Paul via sin Instagram-story att Clippers skickat hem honom. Lawrence Frank gick ut med ett uttalande som bekräftade att Paul inte längre är med laget. När han talade med reportrar via Zoom på onsdagsmorgonen beskrev Frank beslutet som svårt men nödvändigt.
"Det fungerade bara inte som jag hade planerat, som vi hade planerat", sa Frank. "Och det är tråkigt. Man tar inte sådana här beslut lättvindigt, särskilt inte med en kille som betytt så mycket för ligan och vår organisation. Men vi kände att det var rätt beslut."
ESPN:s Shams Charania rapporterade om friktion mellan Paul och huvudtränaren Ty Lue, bland andra. När han frågades om en specifik händelse betonade Frank att hålla detaljerna internt: "Det här beslutet handlade inte om en enskild händelse eller ett möte som kanske eller inte hände. Vissa av våra interna ärenden måste, med respekt, hållas internt… Det var bara inte rätt passform."
Clippers hade förlängt med Paul för en reservroll, där Frank i juli betonade rollmedvetenhet: "Rollmedvetenhet, särskilt i nästa rosterplats, kommer att vara avgörande." Tidigt i säsongen, efter en 114–107-seger mot Portland Trail Blazers som tog laget till 2–1, berömde forwarden John Collins Pauls ledarskap: "Alltid i mitt öra… Han leder mig bara i rätt riktning."
Clippers har dock kämpat sedan dess med 3–15 och totalt 5–16. Frank erkände bristen på matchning: "Chris har en väldigt bra ledarstil… Men den här fungerade inte just nu." Paul, som tillbringade 2011–2017 med Clippers, står nu inför en osäker framtid efter andra avskedet från franchisen.