لقد انفصل لوس أنجلوس كليبرز عن أسطورة الفريق كريس بول بعد 21 مباراة فقط من بداية موسم الـNBA. أكد لورانس فرانك، رئيس عمليات كرة السلة، القرار، مشيراً إلى عدم التوافق رغم النوايا الأولية. يأتي هذا الإجراء بعد تقارير عن توترات داخل المنظمة.
في وقت متأخر من ليلة الثلاثاء، أعلن اللاعب في مركز الارتكاز البالغ من العمر 40 عاماً ونجم الـNBA الأول 12 مرة كريس بول في قصة إنستغرام أنه تم إرساله إلى المنزل من قبل كليبرز. أصدر لورانس فرانك بياناً يؤكد أن بول لن يكون مع الفريق بعد الآن. تحدث فرانك مع الصحفيين عبر زووم صباح الأربعاء، ووصف القرار بأنه صعب لكنه ضروري.
"لم يكن يعمل كما خططت، كما خططنا"، قال فرانك. "وهذا أمر مؤسف. لا تتخذ مثل هذه القرارات باستخفاف، خاصة مع شخص ساهم كثيراً في الدوري وفي منظمتنا. لكننا شعرنا أنها القرار الصحيح."
أفاد شامس شارينيا من إسبن عن توترات بين بول والمدرب الرئيسي تاي لو، من بين آخرين. عندما سُئل عن حادثة محددة، أكد فرانك على الحفاظ على التفاصيل داخل المنظمة: "هذا القرار لم يكن له علاقة بحادثة واحدة أو اجتماع حدث أو لم يحدث. بعض أمورنا التجارية، باحترام، يجب الحفاظ عليها داخلياً… لم يكن التوافق المناسب."
كان كليبرز قد جدد عقد بول لدور احتياطي، مع التأكيد من فرانك على وعي الدور في يوليو: "وعي الدور، خاصة في هذا الموقع التالي في القائمة، سيكون حاسماً." في بداية الموسم، بعد فوز 114-107 على بورتلاند ترايل بليزرز الذي حسّن رصيد الفريق إلى 2-1، أشاد اللاعب الأمامي جون كولينز بقيادة بول: "دائماً في أذني… إنه يقودني في الاتجاه الصحيح."
ومع ذلك، عانى كليبرز منذ ذلك الحين، مسجلين 3-15 ليصبحوا 5-16 إجمالاً. اعترف فرانك بالعدم التوافق: "لدى كريس أسلوب قيادة جيد جداً… لكن هذا لم يعمل في هذا الوقت." بول، الذي قضى 2011-2017 مع كليبرز، يواجه الآن مستقبلاً غامضاً بعد مغادرته الثانية للفريق.