Os LA Clippers se separaram da lenda da franquia Chris Paul apenas 21 jogos após o início da temporada da NBA. O presidente de Operações de Basquete Lawrence Frank confirmou a decisão, citando falta de adequação apesar das intenções iniciais. A medida segue relatos de atritos dentro da organização.
Na noite de terça-feira, o armador de 40 anos e 12 vezes All-Star da NBA Chris Paul anunciou em sua história no Instagram que foi dispensado pelos Clippers. Lawrence Frank divulgou um comunicado confirmando que Paul não estaria mais no time. Falando com repórteres via Zoom na manhã de quarta-feira, Frank descreveu a decisão como difícil, mas necessária.
"Simplesmente não estava funcionando como eu havia planejado, como nós havíamos planejado", disse Frank. "E é uma pena. Não se toma decisões como essa levianamente, especialmente com um cara que significou tanto para a liga e para nossa organização. Mas sentimos que era a decisão certa."
Shams Charania, da ESPN, relatou atritos entre Paul e o técnico principal Ty Lue, entre outros. Ao ser questionado sobre um incidente específico, Frank enfatizou manter os detalhes internos: "Essa decisão não teve nada a ver com um incidente ou reunião que aconteceu ou não. Alguns dos nossos negócios, com respeito, têm que ser mantidos internos… Simplesmente não era o encaixe certo."
Os Clippers haviam renovado com Paul para um papel de reserva, com Frank destacando a consciência do papel em julho: "Consciência do papel, especialmente neste próximo lugar na escalação, será crítica." No início da temporada, após uma vitória por 114-107 sobre o Portland Trail Blazers que levou o time a 2-1, o ala John Collins elogiou a liderança de Paul: "Sempre no meu ouvido… Ele só está me guiando na direção certa."
No entanto, os Clippers têm lutado desde então, indo para 3-15 e caindo para 5-16 no geral. Frank reconheceu a incompatibilidade: "Chris tem um estilo de liderança muito bom… Mas este simplesmente não funcionou desta vez." Paul, que passou de 2011 a 2017 com os Clippers, agora enfrenta um futuro incerto após essa segunda saída da franquia.