La production et le trafic de cocaïne ont atteint des sommets records ces dernières années, propulsés en grande partie par une croissance renouvelée de la culture de coca et de la production de cocaïne en Colombie, selon les estimations de l’ONU. Les chercheurs et les données de santé américaines indiquent que cette flambée a coïncidé avec des expéditions de cocaïne plus importantes, une utilisation en expansion sur certains marchés et une hausse marquée des morts par overdose impliquant de la cocaïne aux États-Unis.
Le Bureau des Nations Unies pour les drogues et le crime (UNODC) a signalé des niveaux records de production de cocaïne ces dernières années, accompagnés de saisies croissantes et de préjudices élargis pour la santé et la sécurité le long des routes de trafic. Dans son World Drug Report 2024, l’UNODC a estimé que la production mondiale de cocaïne avait atteint 2 757 tonnes métriques en 2022, le niveau le plus élevé enregistré à l’époque, et a déclaré que l’augmentation de l’offre avait coïncidé avec une violence accrue dans certains pays de transit et des dommages croissants pour la santé sur les marchés de destination, y compris l’Europe occidentale et centrale. Les économistes étudiant l’économie de la coca colombienne attribuent une grande partie de la récente flambée à un renversement qui a commencé autour de 2015 après des années de baisses abruptes. Un working paper de février 2026 du National Bureau of Economic Research (NBER) note que la culture de coca colombienne a chuté fortement entre 2000 et 2015 au milieu d’efforts intenses d’éradication et d’interdiction, puis a rebondi alors que « les pourparlers de paix et les décisions judiciaires en Colombie ont ouvert des lacunes dans l’application de la loi ». Le papier et les reportages associés décrivent cette période comme un tournant qui a permis à la culture de s’étendre à nouveau. En 2022, la culture de coca en Colombie a dépassé 230 000 hectares, et des rapports de surveillance liés à l’ONU ont décrit la superficie de coca du pays et la production potentielle de cocaïne comme atteignant des niveaux records. L’UNODC a rapporté séparément des augmentations d’année en année de la superficie de coca et de la production potentielle en Colombie au début des années 2020, y compris des pics records signalés pour 2022. Les chercheurs affirment que le nouvel approvisionnement semble être arrivé aux États-Unis de manières qui apparaissent dans les données d’application de la loi. Les reportages sur l’étude du NBER citent des chiffres de la Drug Enforcement Administration indiquant qu’après 2015, la taille moyenne des saisies de cocaïne a augmenté de manière marquée, tandis que les saisies d’autres drogues n’ont pas suivi le même schéma. L’économiste Benjamin Hansen de l’Université de l’Oregon, co-auteur du papier du NBER, argue qu’une flambée de l’offre peut aussi changer la dynamique de la demande car la cocaïne est un « bien d’expérience ». « Comme la cocaïne est un bien d’expérience, si vous avez un choc d’offre important, cela conduit plus de personnes à potentiellement l’utiliser et donc à l’expérimenter, et à l’aimer », a déclaré Hansen. « Et ensuite ils en veulent à nouveau. » Le bilan des overdoses aux États-Unis associé à la cocaïne a grimpé en flèche depuis la fin des années 2010, selon les chercheurs, après une période prolongée de mortalité relativement stable. Le working paper du NBER estime qu’en l’absence du boom post-2015 en Colombie, les États-Unis auraient vu environ 1 000 à 1 500 morts par overdose en moins par an à la fin des années 2010. À titre d’échelle, le National Center for Health Statistics des Centers for Disease Control and Prevention estime qu’il y a eu 29 918 morts par overdose impliquant de la cocaïne en 2023. Les CDC mettent en garde que les morts par overdose impliquent souvent plus d’une drogue et que les totaux par catégorie de drogue ne peuvent pas être additionnés pour correspondre au nombre total de morts par overdose. Les chercheurs soutiennent que la relation qu’ils observent ne se limite pas aux cas impliquant des combinaisons de drogues, bien que la crise plus large des overdoses aux États-Unis reste dominée par les opioïdes synthétiques comme le fentanyl. Hansen a déclaré que les résultats soulignent que les contraintes du côté de l’offre à la source peuvent façonner les résultats à l’étranger, décrivant les trafiquants comme réactifs aux incitations économiques : « Ils vont répondre au bas de la ligne. »
