Les décès par surdose liés au fentanyl aux États-Unis ont chuté de 34 % entre 2023 et 2024, passant de près de 73 000 à moins de 48 000. Cette baisse, observée dans toutes les catégories démographiques et régions, semble liée à une pureté réduite dans les approvisionnements illégaux de fentanyl. Bien qu'elle marque un progrès dans la crise des opioïdes, les experts mettent en garde que les décès dus à d'autres drogues augmentent et que la tendance pourrait ne pas durer.
Les États-Unis sont confrontés à une grave crise de surdoses de drogue depuis 1999, avec plus d'un million de décès enregistrés. Après des hausses constantes, le nombre total de décès par surdose a diminué d'environ 3 % en 2023, puis de 26 % en 2024. Les chercheurs Joseph Friedman, de l'Université de Californie à San Diego, et Chelsea Shover, de l'Université de Californie à Los Angeles, ont analysé des données du National Vital Statistics System et de la base de données WONDER des Centers for Disease Control and Prevention pour identifier les facteurs de ce revirement. Les décès liés au fentanyl ont chuté de manière spectaculaire, tandis que ceux dus à des stimulants comme la cocaïne et la méthamphétamine sans fentanyl ont augmenté de plus de 4 %, passant d'environ 18 000 à près de 19 000. La baisse a été uniforme à travers les races, les sexes, les régions et la plupart des groupes d'âge. Shover a noté : « Si c'était dû à un accès accru à des services de réduction des risques et de traitement, on s'attendrait à voir un effet plus marqué sur d'autres drogues. » Elle a ajouté : « Mais comme nous l'avons observé partout, cela me fait penser que c'est quelque chose dans les drogues elles-mêmes. » Des preuves à l'appui proviennent de Daniel Busch, de l'Université Northwestern, qui a constaté des baisses des décès impliquant du fentanyl combiné à d'autres drogues, comme une chute de 35 % dans les cas cocaïne-fentanyl. L'agence américaine de lutte contre la drogue a rapporté que la pureté du fentanyl dans la poudre saisie a culminé à 25 % en poids mi-2023 avant de tomber à 11 % fin 2024, possiblement en raison de la répression chinoise sur la production de précurseurs à partir de novembre 2023. Cependant, Shover a remis en question le calendrier : « Je pense que le moment où les restrictions ont eu lieu et leur application ne correspondent pas très bien [à la chute des décès par surdose]. » Friedman a décrit l'épidémie d'opioïdes comme comportant quatre vagues — opioïdes sur ordonnance, héroïne, fentanyl et combinaisons fentanyl-stimulants —, toutes maintenant en déclin. Pourtant, des données préliminaires suggèrent que la baisse du fentanyl pourrait se stabiliser. Les décès dus à la cocaïne, à la méthamphétamine, au xylazine et au sédatif vétérinaire médétomidine sont en augmentation. Sam Stern, de l'hôpital de l'université Temple, a rapporté des admissions routinières en soins intensifs pour sevrage à la médétomidine en 2024, un nouveau développement depuis sa détection en 2022. Malgré les progrès, les décès par surdose ont encore totalisé près de 80 000 en 2024. Busch a souligné : « Le fait que cela diminue ne signifie pas que nous avons résolu la crise. Nous perdons encore tant de personnes. » Friedman a averti : « Nous ne pouvons pas simplement célébrer cette [victoire sur le fentanyl]. Nous devons encore prêter attention à la façon dont les choses évoluent. » Shover a ajouté : « Nous n'avons pas encore de bonnes preuves que les changements dans l'approvisionnement observés en 2023 et 2024 soient durables. »
