Mortes por overdose relacionadas ao fentanil nos EUA caíram 34 por cento de 2023 para 2024, passando de quase 73.000 para menos de 48.000. Essa queda, observada em todos os grupos demográficos e regiões, parece ligada à redução da pureza nos suprimentos ilegais de fentanil. Embora marque progresso na crise dos opioides, especialistas alertam que mortes por outras drogas estão a aumentar e a tendência pode não durar.
Os EUA enfrentam uma grave crise de overdoses de drogas desde 1999, com mais de 1 milhão de mortes registadas. Após aumentos constantes, o total de mortes por overdose caiu cerca de 3 por cento em 2023 e depois 26 por cento em 2024. Os investigadores Joseph Friedman, da University of California, San Diego, e Chelsea Shover, da University of California, Los Angeles, analisaram dados do National Vital Statistics System e da base de dados WONDER dos Centers for Disease Control and Prevention para identificar os fatores desta mudança. Os óbitos por fentanil caíram de forma acentuada, enquanto os provocados por estimulantes como cocaína e metanfetamina sem fentanil subiram mais de 4 por cento, de cerca de 18.000 para quase 19.000. A descida ocorreu de forma uniforme entre raças, sexos, regiões e a maioria dos grupos etários. Shover notou: «Se se tratasse de um aumento do acesso generalizado a serviços de redução de danos e tratamento, esperaríamos ver um maior efeito noutras drogas.» Ela acrescentou: «Mas como a vimos em toda a linha, isso leva-me a pensar que se trata de algo nas próprias drogas.» Evidências de apoio vêm de Daniel Busch, da Northwestern University, que encontrou descidas nos óbitos envolvendo fentanil combinado com outras drogas, como uma queda de 35 por cento nos casos de cocaína-fentanil. A Drug Enforcement Agency dos EUA reportou que a pureza do fentanil em pó apreendido atingiu um pico de 25 por cento em peso em meados de 2023 antes de cair para 11 por cento no final de 2024, possivelmente devido à repressão da China à produção de precursores iniciada em novembro de 2023. Contudo, Shover questionou o calendário: «Acho que o momento em que as restrições ocorreram, e a sua aplicação, não se alinha de forma muito clara [com a descida dos óbitos por overdose].» Friedman descreveu a epidemia de opioides como tendo quatro ondas — opioides de prescrição, heroína, fentanil e combinações de fentanil com estimulantes —, todas agora em declínio. Ainda assim, dados preliminares sugerem que a descida do fentanil pode estar a estabilizar-se. Os óbitos por cocaína, metanfetamina, xilazina e o sedativo veterinário medetomidina estão a aumentar. Sam Stern, do Temple University Hospital, reportou admissões rotineiras em cuidados intensivos por abstinência de medetomidina em 2024, um desenvolvimento novo desde a sua deteção em 2022. Apesar do progresso, as overdoses ainda totalizaram quase 80.000 em 2024. Busch sublinhou: «O facto de estar a descer não significa que resolvemos a crise. Ainda estamos a perder tantas pessoas.» Friedman avisou: «Não podemos apenas celebrar esta [vitória do fentanil]. Ainda precisamos de estar atentos à forma como as coisas estão a mudar.» Shover acrescentou: «Ainda não temos boas evidências de que as mudanças na oferta que vimos em 2023 e 2024 sejam duradouras.»
