Las muertes por sobredosis relacionadas con fentanilo en EE UU cayeron un 34 % de 2023 a 2024, pasando de casi 73.000 a menos de 48.000. Esta disminución, observada en todos los grupos demográficos y regiones, parece vinculada a la menor pureza en los suministros ilegales de fentanilo. Aunque marca un progreso en la crisis de opioides, los expertos advierten de que las muertes por otras drogas están aumentando y la tendencia podría no durar.
EE UU afronta una grave crisis de sobredosis de drogas desde 1999, con más de 1 millón de muertes registradas. Tras aumentos constantes, el total de muertes por sobredosis cayó aproximadamente un 3 % en 2023 y luego un 26 % en 2024. Los investigadores Joseph Friedman, de la Universidad de California en San Diego, y Chelsea Shover, de la Universidad de California en Los Ángeles, analizaron datos del National Vital Statistics System y de la base de datos WONDER de los Centers for Disease Control and Prevention para identificar los factores de este cambio. Los fallecimientos por fentanilo disminuyeron bruscamente, mientras que los provocados por estimulantes como la cocaína y la metanfetamina sin fentanilo aumentaron más de un 4 %, de alrededor de 18.000 a casi 19.000. La caída se produjo de manera uniforme en todas las razas, sexos, regiones y la mayoría de los grupos de edad. Shover señaló: «Si se tratara de un mayor acceso generalizado a servicios de reducción de daños y tratamiento, se esperaría ver un mayor efecto en otras drogas». Añadió: «Pero como lo hemos visto en todos los ámbitos, eso me hace pensar que es algo en las propias drogas». Pruebas de apoyo provienen de Daniel Busch, de la Universidad Northwestern, quien encontró descensos en las muertes que involucran fentanilo combinado con otras drogas, como una caída del 35 % en los casos de cocaína-fentanilo. La Drug Enforcement Agency de EE UU informó de que la pureza del fentanilo en polvo incautado alcanzó un pico del 25 % en peso a mediados de 2023 antes de caer al 11 % a finales de 2024, posiblemente debido a la represión de China contra la producción de precursores a partir de noviembre de 2023. Sin embargo, Shover cuestionó el momento: «Creo que el momento en que se aplicaron las restricciones, y su cumplimiento, no encaja muy bien [con la caída de las muertes por sobredosis]». Friedman describió la epidemia de opioides como compuesta por cuatro olas —opioides recetados, heroína, fentanilo y combinaciones de fentanilo con estimulantes—, todas ahora en declive. Sin embargo, datos preliminares sugieren que la caída del fentanilo podría estar estabilizándose. Las muertes por cocaína, metanfetamina, xilazina y el sedante veterinario medetomidina están aumentando. Sam Stern, del Temple University Hospital, informó de ingresos rutinarios en cuidados intensivos por abstinencia de medetomidina en 2024, un desarrollo nuevo desde su detección en 2022. A pesar del progreso, las muertes por sobredosis sumaron casi 80.000 en 2024. Busch enfatizó: «El hecho de que esté bajando no significa que hayamos resuelto la crisis. Seguimos perdiendo a tantas personas». Friedman advirtió: «No podemos simplemente celebrar esta [victoria del fentanilo]. Todavía necesitamos prestar atención a cómo están cambiando las cosas». Shover añadió: «Todavía no tenemos buenas pruebas de que los cambios en el suministro que vimos en 2023 y 2024 sean duraderos».
