Un análisis exhaustivo de los medicamentos opioides para el dolor a corto plazo ha concluido que estos fármacos suelen proporcionar solo un alivio modesto y breve. La revisión, que abarca decenas de afecciones, descubrió que los opioides a menudo no funcionan mejor que los placebos en muchos casos. Investigadores de la Universidad de Sídney lideraron el estudio y subrayaron los riesgos de efectos secundarios y dependencia.
El estudio combinó evidencia de 59 revisiones sistemáticas que involucraron a más de 50 afecciones de dolor agudo en niños y adultos. Examinó opioides comunes como la codeína, la morfina, la oxicodona y el tramadol. Los hallazgos se publicaron en la revista Drugs. La profesora asociada Christina Abdel Shaheed señaló que los opioides no proporcionaron un alivio significativo o duradero en comparación con el placebo para la mayoría de las afecciones, con efectos que generalmente duraban solo unas pocas horas. Los beneficios parecieron modestos en situaciones específicas como el dolor por cirugía dental, dolor estomacal y parto. No se observó ninguna ventaja sobre el placebo para el dolor por cálculos renales, algunas cirugías de extremidades o el dolor tras la extirpación de amígdalas. El análisis también vinculó los opioides con un aumento de los efectos secundarios como náuseas y vómitos en varios escenarios. La coautora principal, la Dra. Stephanie Mathieson, advirtió que la dependencia puede desarrollarse rápidamente, a veces a los pocos días del primer uso. Los investigadores aconsejaron a los médicos recetar la dosis efectiva más baja durante el tiempo más corto posible e informar a los pacientes sobre los posibles daños.