A produção e o tráfico de cocaína atingiram máximos recordes nos últimos anos, impulsionados em grande parte pelo renovado crescimento no cultivo de coca e na produção de cocaína na Colômbia, de acordo com estimativas da ONU. Pesquisadores e dados de saúde dos EUA indicam que o aumento coincidiu com remessas de cocaína maiores, uso em expansão em alguns mercados e um aumento acentuado nas mortes por overdose envolvendo cocaína nos Estados Unidos.
O Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC) relatou níveis recordes de produção de cocaína nos últimos anos, juntamente com apreensões crescentes e danos ampliados à saúde e à segurança ao longo das rotas de tráfico. Em seu World Drug Report 2024, a UNODC estimou que a produção global de cocaína atingiu 2.757 toneladas métricas em 2022, o nível mais alto registrado na época, e disse que o aumento da oferta coincidiu com maior violência em alguns países de trânsito e danos crescentes à saúde em mercados de destino, incluindo a Europa Ocidental e Central. Economistas que estudam a economia da coca colombiana rastreiam grande parte do recente aumento para uma reversão que começou por volta de 2015 após anos de quedas acentuadas. Um working paper de fevereiro de 2026 do National Bureau of Economic Research (NBER) observa que o cultivo de coca colombiano caiu bruscamente entre 2000 e 2015 em meio a intensos esforços de erradicação e interdição, depois se recuperou à medida que “negociações de paz e decisões judiciais na Colômbia abriram lacunas na aplicação da lei”. O paper e reportagens relacionadas descrevem esse período como um ponto de virada que permitiu a expansão do cultivo novamente. Em 2022, o cultivo de coca na Colômbia excedeu 230.000 hectares, e relatórios de monitoramento ligados à ONU descreveram a área de coca do país e a produção potencial de cocaína como atingindo níveis recordes. A UNODC relatou separadamente aumentos ano a ano na área de coca e produção potencial da Colômbia no início dos anos 2020, incluindo recordes altos reportados para 2022. Pesquisadores dizem que o novo suprimento parece ter chegado aos Estados Unidos de maneiras que aparecem nos dados de aplicação da lei. Reportagens sobre o estudo do NBER citam números da Drug Enforcement Administration indicando que após 2015, o tamanho médio das apreensões de cocaína aumentou marcadamente, enquanto apreensões de outras drogas não seguiram o mesmo padrão. O economista Benjamin Hansen da University of Oregon, coautor do paper do NBER, argumenta que um aumento na oferta também pode mudar a dinâmica da demanda porque a cocaína é um “bem de experiência”. “Como a cocaína é um bem de experiência, se você tem um grande choque de oferta, isso leva a mais pessoas potencialmente usando-a e, portanto, experimentando-a, e gostando dela”, disse Hansen. “E então eles querem de novo.” O número de overdoses nos EUA associadas à cocaína subiu acentuadamente desde o final dos anos 2010, de acordo com os pesquisadores, após um período prolongado de mortalidade relativamente estável. O working paper do NBER estima que, sem o boom pós-2015 da Colômbia, os Estados Unidos teriam visto cerca de 1.000 a 1.500 mortes por overdose a menos por ano no final dos anos 2010. Para escala, o National Center for Health Statistics dos Centers for Disease Control and Prevention estima que houve 29.918 mortes por overdose envolvendo cocaína em 2023. O CDC alerta que mortes por overdose frequentemente envolvem mais de uma droga e que totais por categoria de droga não podem ser somados para corresponder ao número total de mortes por overdose. Os pesquisadores argumentam que a relação que observam não se limita a casos envolvendo combinações de drogas, embora a crise mais ampla de overdose nos EUA permaneça dominada por opioides sintéticos como o fentanil. Hansen disse que os achados sublinham que restrições do lado da oferta na fonte podem moldar resultados no exterior, descrevendo os traficantes como responsivos a incentivos econômicos: “Eles vão responder ao resultado final.”
