La numéro 4 mondiale Coco Gauff s'est qualifiée pour les demi-finales du Dubai Duty Free Tennis Championships grâce à une victoire 6-0, 6-2 sur Alexandra Eala le 19 février 2026. L'Américaine a fait taire une foule philippine passionnée soutenant la Philippienne de 20 ans lors de leur première rencontre au niveau WTA. La solide performance de Gauff a suivi son échappée dramatique au troisième tour contre Elise Mertens.
Coco Gauff a livré une démonstration impressionnante en quarts de finale du Dubai Duty Free Tennis Championships, battant Alexandra Eala 6-0, 6-2 en seulement 67 minutes. Le match, disputé sur le court central avec un fort soutien pour Eala de la part de la grande communauté philippine de Dubaï comptant plus de 450 000 expatriés, a marqué la première victoire de Gauff sur l'étoile montante au niveau WTA Tour. Gauff a breaké Eala dès le premier jeu et a remporté le premier set en 26 minutes, gagnant les six jeux. Elle a porté son avance à 4-0 dans le deuxième avant qu'Eala ne remporte deux jeux consécutifs. Cependant, Gauff a rapidement repris le contrôle, concluant le match avec son coup droit dominant : elle a frappé 15 winners contre 8 pour Eala, tout en commettant 19 erreurs non forcées contre 33 pour son adversaire. Au service, Gauff a placé 54 % de ses premières balles et gagné 77 % de ces points, une nette amélioration par rapport au tour précédent. Eala a peiné, ne gagnant que 30 % de ses points sur premier service malgré 57 % de premières. Le parcours de Gauff incluait un bye au premier tour, une victoire 6-4, 6-4 sur Anna Kalinskaya et un comeback 2-6, 7-6(9), 6-3 contre Mertens, où elle a sauvé trois balles de match, sa première victoire de ce type en cinq ans. Eala, classée autour du n°47, a atteint son deuxième quart de finale WTA 1000 après l'abandon de Hailey Baptiste à 6-4, 0-1, une surprise 6-1, 7-6(5) sur la n°8 Jasmine Paolini et un 7-5, 6-4 contre Sorana Cirstea, stoppant la série de sept victoires de cette dernière. Après le match, Eala a reconnu l'écart de niveau : «À la fin de la journée, je pense qu'il y a définitivement encore un écart en termes de niveau entre moi et Coco... Mon travail est d'essayer de combler cet écart. » Gauff a loué son adversaire : « Alex est une compétitrice redoutable et même quand j'étais en tête, je savais qu'elle pouvait revenir à tout moment. » Elle a noté la foule : « Je sais que vous soutenez majoritairement Alex, mais je dois dire que c'est génial de jouer sur un court bondé. » Cette victoire qualifie Gauff pour sa 13e demi-finale WTA 1000 avant ses 22 ans, face à Elina Svitolina. La course d'Eala s'achève pour son swing au Moyen-Orient, avec un focus sur Indian Wells et Miami.
