Une grande étude sur près de 14 millions d'enfants en Angleterre a révélé que l'infection au COVID-19 accroît le risque de problèmes rares au cœur et aux vaisseaux sanguins plus que la vaccination. La recherche montre que la vaccination est plus sûre et parfois protectrice contre ces complications. Ces résultats renforcent les preuves soutenant la vaccination des enfants pendant la pandémie.
La plus grande étude à ce jour, impliquant près de 14 millions d'enfants de moins de 18 ans, a analysé les données du Service national de santé (NHS) d'Angleterre de janvier 2020 à décembre 2021. Dirigée par Angela Wood au Cambridge HDR UK Regional Network, l'équipe a comparé les risques après les premières infections au COVID-19 et les vaccinations Pfizer/BioNTech. Durant la seconde moitié de cette période, 3,9 millions d'enfants ont reçu leur première dose de vaccin, tandis que 3,4 millions ont été diagnostiqués avec une première infection.
Les principaux résultats mettent en évidence des risques accrus après infection. Pour les enfants âgés de 5 à 18 ans, il y a eu plus de 17 cas supplémentaires pour 100 000 de conditions inflammatoires comme la maladie de Kawasaki dans les six mois suivant l'infection, comparé à près de 2 cas de moins après la vaccination. Pour la myocardite, inflammation du muscle cardiaque, l'infection a entraîné plus de 2 cas supplémentaires pour 100 000, contre moins de 1 après la vaccination—rendant le risque plus de deux fois plus élevé après l'infection.
Des rapports sur le COVID-19 causant une myocardite sont apparus dès avril 2020. Les rapports de myocardite liée au vaccin ont commencé en décembre 2020, principalement des cas légers chez de jeunes hommes qui se sont rétablis rapidement. Cet effet secondaire a attiré une attention médiatique significative et a retardé la vaccination de routine au Royaume-Uni pour les jeunes enfants jusqu'en avril 2022.
« Je tiens à souligner que ces complications graves sont vraiment rares chez les enfants et les jeunes en général », dit Wood. « Mais nous pouvons voir que le risque était généralement plus élevé après une infection au COVID-19 qu'après une vaccination. »
L'étude a des limitations : elle n'indique pas la récupération complète des complications, et de nombreuses infections légères n'ont pas été diagnostiquées en raison de tests limités plus tard. « Cependant, malgré ces limitations, l'ampleur des données et le lien complet à travers toutes les données du NHS nous donne une confiance assez forte dans nos conclusions globales aujourd'hui », ajoute Wood.
William Whiteley de l'Université d'Édimbourg note que les résultats peuvent ne pas s'appliquer aux souches actuelles du virus, compte tenu de l'immunité en évolution. La membre de l'équipe Pia Hardelid à University College London souligne la nécessité de recherches continues, car les réponses aux rappels et réinfections diffèrent maintenant.
L'étude est publiée dans The Lancet Child and Adolescent Health (DOI: 10.1016/S2352-4642(25)00247-0).