En stor studie med nästan 14 miljoner barn i England visade att COVID-19-infektion ökar risken för sällsynta hjärt- och blodkärlssjukdomar mer än vaccination. Forskningen visar att vaccination är säkrare och ibland skyddande mot dessa komplikationer. Dessa resultat stärker bevisen för vaccination av barn under pandemin.
Den största studien hittills, som omfattar nästan 14 miljoner barn under 18 år, analyserade data från Englands National Health Service (NHS) från januari 2020 till december 2021. Ledd av Angela Wood vid Cambridge HDR UK Regional Network jämförde teamet risker efter första COVID-19-infektioner och Pfizer/BioNTech-vaccinationer. Under andra halvan av denna period fick 3,9 miljoner barn sin första dos av vaccinet, medan 3,4 miljoner diagnostiserades med en första infektion.
Viktiga resultat belyser förhöjda risker efter infektion. För barn i åldern 5 till 18 år förekom mer än 17 extra fall per 100 000 av inflammatoriska tillstånd som Kawasaki-sjukdom inom sex månader efter infektion, jämfört med nästan 2 färre fall efter vaccination. För myokardit, inflammation i hjärtmuskeln, ledde infektion till mer än 2 extra fall per 100 000, jämfört med mindre än 1 extra efter vaccination—vilket gör risken mer än dubbelt så hög efter infektion.
Rapporter om COVID-19 som orsakar myokardit dök upp så tidigt som april 2020. Rapporter om vaccinerad myokardit började i december 2020, främst milda fall hos unga män som tillfrisknade snabbt. Denna biverkning drog till sig betydande medieuppmärksamhet och fördröjde rutinmässig vaccination i Storbritannien för små barn till april 2022.
“Jag vill betona att dessa allvarliga komplikationer är mycket sällsynta hos barn och unga i allmänhet”, säger Wood. “Men vi kan se att risken generellt var högre efter en COVID-19-infektion än efter vaccination.”
Studien har begränsningar: den indikerar inte full återhämtning från komplikationer, och många milda infektioner förblev odiagnostiserade på grund av begränsad testning senare. “Emellertid, trots dessa begränsningar, ger datans skala och den omfattande kopplingen över alla NHS-data oss ganska stark tillit till våra övergripande slutsatser idag”, tillägger Wood.
William Whiteley vid University of Edinburgh noterar att resultaten kanske inte gäller för nuvarande virusstammar, med tanke på den utvecklande immuniteten. Teammedlemmen Pia Hardelid vid University College London betonar behovet av pågående forskning, eftersom reaktioner på boosters och re-infektioner skiljer sig nu.
Studien publiceras i The Lancet Child and Adolescent Health (DOI: 10.1016/S2352-4642(25)00247-0).