イングランドの約1,400万人の子供を対象とした大規模研究で、COVID-19感染がワクチン接種よりも稀な心臓および血管の問題のリスクを高めることが判明した。研究では、ワクチン接種がより安全で、これらの合併症に対して時には保護的であることが示された。これらの知見は、パンデミック中の子供へのワクチン接種を支持する証拠を強化する。
これまでに最大規模の研究で、18歳未満の約1,400万人の子供を対象とし、2020年1月から2021年12月までのイングランドの国民保健サービス（NHS）のデータを分析した。ケンブリッジHDR UK地域ネットワークのAngela Wood氏が主導し、チームは初回のCOVID-19感染とPfizer/BioNTechワクチン接種後のリスクを比較した。この期間の後半で、390万人の子供が最初のワクチン接種を受け、340万人が最初の感染と診断された。
主な知見は、感染後のリスクの上昇を強調している。5〜18歳の子供では、感染後6ヶ月以内にカワサキ病などの炎症性疾患が10万人あたり17件以上増加したが、ワクチン接種後にはほぼ2件減少した。心筋炎、心筋の炎症については、感染後10万人あたり2件以上増加したが、ワクチン接種後には1件未満の増加にとどまり、感染後のリスクは2倍以上となった。
COVID-19が心筋炎を引き起こす報告は2020年4月にはすでに現れていた。ワクチン関連の心筋炎報告は2020年12月から始まり、主に若い男性の軽症例で迅速に回復した。この副作用はメディアの大きな注目を集め、英国での若年児のルーチンワクチン接種を2022年4月まで遅らせた。
「これらの深刻な合併症は、子供や若者全体として本当に稀であることを強調したい」とWood氏は述べる。「しかし、COVID-19感染後の方が、ワクチン接種後よりも一般的にリスクが高いことがわかります。」
この研究には限界がある：合併症からの完全回復を示さないし、後半の限定的な検査により多くの軽症感染が未診断のままだった。「しかし、これらの限界にもかかわらず、データの規模とNHS全体のデータとの包括的なリンクにより、今日の全体的な結論にかなり強い自信が持てます」とWood氏は付け加える。
エディンバラ大学のWilliam Whiteley氏は、進化する免疫を考慮すると、現在のウイルス株には適用されない可能性があると指摘する。チームメンバーのUniversity College LondonのPia Hardelid氏は、ブースターや再感染への反応が現在異なるため、継続的な研究の必要性を強調する。
この研究はThe Lancet Child and Adolescent Healthに掲載された（DOI: 10.1016/S2352-4642(25)00247-0）。