Un gran estudio de casi 14 millones de niños en Inglaterra encontró que la infección por COVID-19 aumenta el riesgo de problemas raros en el corazón y los vasos sanguíneos más que la vacunación. La investigación muestra que la vacunación es más segura y a veces protectora contra estas complicaciones. Estos hallazgos fortalecen la evidencia que respalda la vacunación en niños durante la pandemia.
El estudio más grande hasta la fecha, que involucra a casi 14 millones de niños menores de 18 años, analizó datos del Servicio Nacional de Salud (NHS) de Inglaterra desde enero de 2020 hasta diciembre de 2021. Dirigido por Angela Wood en la Red Regional HDR UK de Cambridge, el equipo comparó los riesgos después de las primeras infecciones por COVID-19 y las vacunaciones de Pfizer/BioNTech. Durante la segunda mitad de este período, 3,9 millones de niños recibieron su primera dosis de la vacuna, mientras que 3,4 millones fueron diagnosticados con una primera infección.
Los hallazgos clave destacan riesgos elevados después de la infección. Para niños de 5 a 18 años, hubo más de 17 casos adicionales por 100.000 de condiciones inflamatorias como la enfermedad de Kawasaki en los seis meses posteriores a la infección, en comparación con casi 2 casos menos después de la vacunación. Para la miocarditis, inflamación del músculo cardíaco, la infección llevó a más de 2 casos adicionales por 100.000, frente a menos de 1 adicional después de la vacunación, lo que hace que el riesgo sea más del doble después de la infección.
Los informes de COVID-19 causando miocarditis surgieron tan temprano como en abril de 2020. Los informes de miocarditis relacionada con la vacuna comenzaron en diciembre de 2020, principalmente casos leves en hombres jóvenes que se recuperaron rápidamente. Este efecto secundario atrajo una atención mediática significativa y retrasó la vacunación rutinaria en el Reino Unido de niños pequeños hasta abril de 2022.
“Quiero enfatizar que estas complicaciones graves son realmente raras en niños y jóvenes en general”, dice Wood. “Pero podemos ver que el riesgo fue generalmente más alto después de una infección por COVID-19 que después de una vacunación.”
El estudio tiene limitaciones: no indica la recuperación completa de las complicaciones, y muchas infecciones leves no se diagnosticaron debido a pruebas limitadas más adelante. “Sin embargo, a pesar de esas limitaciones, la escala de los datos y el enlace integral a través de todos los datos del NHS nos da una confianza bastante fuerte en nuestras conclusiones generales hoy”, agrega Wood.
William Whiteley de la Universidad de Edimburgo señala que los hallazgos pueden no aplicarse a las cepas actuales del virus, dada la inmunidad en evolución. La miembro del equipo Pia Hardelid en University College London enfatiza la necesidad de investigación continua, ya que las respuestas a los refuerzos y reinfecciones difieren ahora.
El estudio se publica en The Lancet Child and Adolescent Health (DOI: 10.1016/S2352-4642(25)00247-0).