Um grande estudo com quase 14 milhões de crianças na Inglaterra descobriu que a infecção por COVID-19 aumenta o risco de problemas raros no coração e vasos sanguíneos mais do que a vacinação. A pesquisa mostra que a vacinação é mais segura e às vezes protetora contra essas complicações. Essas descobertas fortalecem as evidências que apoiam a vacinação em crianças durante a pandemia.
O maior estudo até o momento, envolvendo quase 14 milhões de crianças menores de 18 anos, analisou dados do Serviço Nacional de Saúde (NHS) da Inglaterra de janeiro de 2020 a dezembro de 2021. Liderado por Angela Wood na Rede Regional HDR UK de Cambridge, a equipe comparou riscos após infecções iniciais por COVID-19 e vacinas Pfizer/BioNTech. Durante a segunda metade desse período, 3,9 milhões de crianças receberam a primeira dose da vacina, enquanto 3,4 milhões foram diagnosticados com uma primeira infecção.
Os achados principais destacam riscos elevados pós-infecção. Para crianças de 5 a 18 anos, houve mais de 17 casos extras por 100.000 de condições inflamatórias como a doença de Kawasaki nos seis meses após a infecção, em comparação com quase 2 casos a menos após a vacinação. Para miocardite, inflamação do músculo cardíaco, a infecção levou a mais de 2 casos extras por 100.000, versus menos de 1 extra após a vacinação—tornando o risco mais do que o dobro após a infecção.
Relatos de COVID-19 causando miocardite surgiram já em abril de 2020. Relatos de miocardite relacionada à vacina começaram em dezembro de 2020, principalmente casos leves em jovens do sexo masculino que se recuperaram rapidamente. Esse efeito colateral atraiu atenção significativa da mídia e atrasou a vacinação rotineira no Reino Unido para crianças pequenas até abril de 2022.
“Quero enfatizar que essas complicações graves são realmente raras em crianças e jovens no geral”, diz Wood. “Mas podemos ver que o risco era geralmente maior após uma infecção por COVID-19 do que após uma vacinação.”
O estudo tem limitações: não indica recuperação completa das complicações, e muitas infecções leves não foram diagnosticadas devido a testes limitados mais adiante. “No entanto, apesar dessas limitações, a escala dos dados e a vinculação abrangente em todos os dados do NHS nos dá uma confiança bastante forte em nossas conclusões gerais hoje”, acrescenta Wood.
William Whiteley da Universidade de Edimburgo observa que os achados podem não se aplicar às cepas atuais do vírus, dada a imunidade em evolução. A membro da equipe Pia Hardelid da University College London enfatiza a necessidade de pesquisa contínua, pois as respostas a reforços e reinfecções diferem agora.
O estudo é publicado em The Lancet Child and Adolescent Health (DOI: 10.1016/S2352-4642(25)00247-0).