Le réalisateur Craig Brewer a essuyé de multiples refus des studios pour son film 'Song Sung Blue', qui met en vedette Kate Hudson et Hugh Jackman dans le rôle d'un couple du Midwest rendant hommage à Neil Diamond. Malgré les craintes que le public ne se connecte pas aux protagonistes de la classe moyenne inférieure, le film a reçu d'excellentes critiques et un succès au box-office. Brewer attribue l'authenticité du projet à ses racines dans une histoire vraie et à son style de mise en scène sans intervention.
Craig Brewer, connu pour des films comme 'Hustle & Flow' et 'Dolemite Is My Name', a rencontré des obstacles importants pour faire approuver 'Song Sung Blue'. L'histoire, inspirée d'un documentaire peu vu sur Mike et Claire Milwaukee — un duo mari et femme interprétant des reprises de Neil Diamond —, dépeint leurs luttes avec des rêves reportés, des factures, l'addiction et un tragique accident de voiture. Les studios ont rejeté le projet, arguant que le public ne 'aimerait pas ces gens' en raison de leur mode de vie encombré et modeste, écho des préjugés que Brewer a affrontés tout au long de sa carrière avec des histoires sur les Sudistes, les Afro-Américains et maintenant les habitants du Midwest. Brewer a présenté l'idée aux producteurs John Davis et John Fox après 'Dolemite Is My Name', qui l'ont soutenue malgré les défis prévus. 'Tout le monde a dit non, et ils étaient très, très vocaux pour dire non', se souvient Brewer. Même les diffuseurs où il avait précédemment réussi l'ont rejeté, citant un attrait limité. Focus Features a finalement soutenu le film, aidé par l'observation de l'exécutif Universal Peter Cramer sur les réactions enthousiastes des jeunes foules à 'Sweet Caroline' lors d'un mariage. Le casting s'est avéré crucial. Hugh Jackman, connecté via Donna Langley de NBCUniversal, a embrassé le rôle, puisant dans ses racines australiennes pour se rapporter aux Américains travailleurs et négligés : 'Ce sont des gens qui travaillent dur... Ils représentent ce qu'est ce pays.' Kate Hudson, que Brewer connaissait depuis des années pour des projets non produits comme 'Black Snake Moan', n'était pas initialement sur les listes de casting mais l'a inspiré après une interview à 'CBS Sunday Morning' où elle a exprimé sa frustration face aux perceptions d'Hollywood. Hudson a livré une performance brute, insistant sur des plans serrés pour montrer ses rides et sa fatigue : 'J'ai besoin que les femmes voient que je suis réelle ici.' Sur le plateau, la direction de Brewer était minimaliste, à l'image du producteur Sam Phillips capturant un talent brut. Il a dit à Hudson et Jackman lors de la lecture à table : 'Kate, j'aurais besoin d'un peu plus de soleil et Hugh, un peu plus de pluie.' L'approche a porté ses fruits : depuis sa sortie de Noël, 'Song Sung Blue' a rapporté plus de 25 millions de dollars, obtenu un A CinemaScore, positionné Hudson dans la course aux Oscars et valu à Jackman certaines de ses meilleures critiques.
