Christopher Harborne, un investisseur britannique en cryptomonnaies basé en Thaïlande, a donné à Reform UK un don record de 9 millions de livres, le plus important jamais réalisé par une personne vivante à un parti politique britannique. Cette contribution, rapportée par la Commission électorale, dépasse les records précédents et intervient alors que Reform progresse dans les sondages. Le leader du parti, Nigel Farage, affirme que le donateur ne cherche aucune faveur en retour.
Le 1er août, Christopher Harborne a donné 9 millions de livres à Reform UK, comme révélé dans les dernières chiffres de la Commission électorale pour juillet à septembre. Cette somme bat le record précédent de 8 millions de livres donnés par Lord David Sainsbury aux Libéraux démocrates en 2019 et constitue le plus gros don unique d'une personne vivante, juste derrière le legs de 10 millions de livres du cousin de Harborne, Lord John Sainsbury, aux Conservateurs après sa mort en 2022.
Harborne, entrepreneur britannique en aviation et investisseur en crypto né au Royaume-Uni, vivant en Thaïlande depuis plus de 20 ans et titulaire d'un passeport thaïlandais (également connu sous le nom de Chakrit Sakunkrit), a précédemment soutenu les Conservateurs sous Boris Johnson — y compris un don de 1 million de livres et un voyage en Ukraine — et a donné des sommes importantes au prédécesseur de Reform, le Brexit Party, en 2019 et 2020. Il n'avait pas fait de don politique depuis cinq ans jusqu'à cette contribution. Ses entreprises, AML Global et Sherriff Group, sont liées à des avions privés.
Le leader de Reform UK, Nigel Farage, partisan des cryptomonnaies qui a annoncé en mai que son parti accepterait des dons en Bitcoin — le premier au Royaume-Uni —, parle avec Harborne environ une fois par mois ou tous les six semaines. « Veut-il quelque chose de moi ? Non. Absolument rien en retour », a déclaré Farage. Il a ajouté que Harborne estime que le Royaume-Uni n'a pas maximisé les bénéfices du Brexit ni adopté les technologies du XXIe siècle. En septembre, peu après le don, Farage a promu Tether — une entreprise de stablecoins dont Harborne détient des actions — sur LBC radio, la qualifiant de pont clé vers les cryptomonnaies et exhortant Londres à embrasser le secteur. Lors d'une conférence Bitcoin en mai et d'un événement crypto à Londres le 13 octobre, Farage a promis une « révolution crypto » et un « Big Bang 2 pour la crypto ».
Le don a porté le total trimestriel de Reform à plus de 10,2 millions de livres, dépassant les 4,6 millions des Conservateurs, les 2,1 millions de Labour et 1 million des Libéraux démocrates — marquant le premier trimestre de ce genre depuis l'élection de 2024. Au total depuis juillet 2024, les Conservateurs mènent avec 14,4 millions face à 13,5 millions pour Reform. D'autres donateurs de Reform incluent 500 000 £ du promoteur immobilier Nick Candy et 100 000 £ de l'investisseur William Alan McIntosh.
La Commission électorale a confirmé Harborne comme donateur admissible, éligible via le registre électoral britannique malgré sa résidence à l'étranger. Cependant, des préoccupations sont apparues concernant des conflits potentiels. La porte-parole des Libéraux démocrates, Lisa Smart, a appelé à une enquête sur le don et la promotion de Tether par Farage, avertissant qu'elle mine la démocratie. La Dr Jess Garland, de l'Electoral Reform Society, a mis en lumière la tendance des méga-donateurs sans plafonds, appelant à des réformes législatives. Le Dr Parth Patel, de l'IPPR, a fait écho aux appels pour des limites aux dons face à l'influence croissante des riches.
La dirigeante conservatrice Kemi Badenoch a balayé le cadeau comme un « cas isolé », notant la collecte de fonds globale plus forte de son parti. Un porte-parole de Reform a salué ces chiffres comme preuve d'élan avant les élections locales de mai, les prochaines élections générales n'étant pas prévues avant 2029. Les partis déclarent les dons supérieurs à 11 180 £ ; Reform a reçu 227 835 £ de fonds publics pour le trimestre, bien en deçà des 2,3 millions des Conservateurs.