Christopher Harborne, um investidor britânico em criptomoedas baseado na Tailândia, doou à Reform UK um recorde de 9 milhões de libras, a maior doação de sempre de uma pessoa viva a um partido político britânico. A contribuição, relatada pela Comissão Eleitoral, supera recordes anteriores e surge em meio ao bom desempenho nas sondagens da Reform. O líder do partido, Nigel Farage, insiste que o doador não procura favores em troca.
A 1 de agosto, Christopher Harborne doou 9 milhões de libras à Reform UK, conforme revelado nas últimas cifras da Comissão Eleitoral para julho a setembro. Esta quantia quebra o recorde anterior de 8 milhões de libras doados por Lord David Sainsbury aos Liberais Democratas em 2019 e é a maior doação individual de uma pessoa viva, apenas superada pelo legado de 10 milhões de libras do primo de Harborne, Lord John Sainsbury, aos Conservadores após a sua morte em 2022.
Harborne, um empreendedor britânico de aviação e investidor em cripto que vive na Tailândia há mais de 20 anos e possui passaporte tailandês (também conhecido como Chakrit Sakunkrit), apoiou anteriormente os Conservadores sob Boris Johnson — incluindo uma doação de 1 milhão de libras e uma viagem à Ucrânia — e deu somas significativas ao predecessor da Reform, o Brexit Party, em 2019 e 2020. Não doou para a política há cinco anos até esta contribuição. As suas empresas, AML Global e Sherriff Group, estão ligadas a aeronaves privadas.
O líder da Reform UK, Nigel Farage, defensor das criptomoedas que anunciou em maio que o seu partido aceitaria doações em Bitcoin — o primeiro no Reino Unido —, fala com Harborne aproximadamente uma vez por mês ou a cada seis semanas. «Quer algo de mim? Não. Absolutamente nada em troca», disse Farage. Acrescentou que Harborne acredita que o Reino Unido não maximizou os benefícios do Brexit nem adotou tecnologias do século XXI. Em setembro, pouco após a doação, Farage promoveu a Tether — uma empresa de stablecoins na qual Harborne detém ações — na rádio LBC, chamando-a de ponte chave para as criptomoedas e instando Londres a abraçar o setor. Numa conferência de Bitcoin em maio e num evento cripto em Londres a 13 de outubro, Farage prometeu uma «revolução cripto» e um «Big Bang 2 para cripto».
A doação elevou o total trimestral da Reform para mais de 10,2 milhões de libras, superando os 4,6 milhões dos Conservadores, os 2,1 milhões do Labour e 1 milhão dos Liberais Democratas — marcando o primeiro trimestre desse tipo desde as eleições de 2024. No total desde julho de 2024, os Conservadores lideram com 14,4 milhões face aos 13,5 milhões da Reform. Outros doadores da Reform incluíram 500 mil libras do promotor imobiliário Nick Candy e 100 mil libras do investidor William Alan McIntosh.
A Comissão Eleitoral confirmou Harborne como doador permitido, elegível através do registo eleitoral do Reino Unido apesar de residir no estrangeiro. No entanto, surgiram preocupações sobre potenciais conflitos. A porta-voz dos Liberais Democratas, Lisa Smart, pediu uma investigação à doação e à promoção da Tether por Farage, alertando que isso mina a democracia. A Dr. Jess Garland, da Electoral Reform Society, destacou a tendência de mega-dadores sem limites, instando a reformas legais. O Dr. Parth Patel, do IPPR, ecoou os apelos por limites às doações em meio ao aumento da influência dos ricos.
A líder conservadora Kemi Badenoch descartou o presente como um «caso isolado», notando a angariação de fundos geral mais forte do seu partido. Um porta-voz da Reform saudou as cifras como prova de ímpeto antes das eleições locais de maio, com as próximas eleições gerais não devidas até 2029. Os partidos declaram doações acima de 11.180 libras; a Reform recebeu 227.835 libras em fundos públicos para o trimestre, bem abaixo dos 2,3 milhões dos Conservadores.