Christopher Harborne, un inversor británico en criptomonedas con base en Tailandia, ha donado a Reform UK un récord de 9 millones de libras, la mayor cantidad jamás dada por una persona viva a un partido político británico. La contribución, informada por la Comisión Electoral, supera récords anteriores y llega en medio del ascenso de Reform en las encuestas. El líder del partido, Nigel Farage, insiste en que el donante no busca favores a cambio.
El 1 de agosto, Christopher Harborne donó 9 millones de libras a Reform UK, según revelan las últimas cifras de la Comisión Electoral para julio a septiembre. Esta suma rompe el récord anterior de 8 millones de libras donados por Lord David Sainsbury a los Liberal Demócratas en 2019 y es la mayor donación individual de una persona viva, solo superada por el legado de 10 millones de libras de Lord John Sainsbury, primo de Harborne, a los Conservadores tras su muerte en 2022.
Harborne, empresario británico de aviación y inversor en cripto que vive en Tailandia desde hace más de 20 años y posee pasaporte tailandés (también conocido como Chakrit Sakunkrit), apoyó previamente a los Conservadores bajo Boris Johnson —incluyendo una donación de 1 millón de libras y un viaje a Ucrania— y dio sumas significativas al predecesor de Reform, el Brexit Party, en 2019 y 2020. No había donado a la política en cinco años hasta esta contribución. Sus empresas, AML Global y Sherriff Group, están vinculadas a aeronaves privadas.
El líder de Reform UK, Nigel Farage, defensor de las criptomonedas que anunció en mayo que su partido aceptaría donaciones en Bitcoin —el primero en el Reino Unido—, habla con Harborne aproximadamente una vez al mes o cada seis semanas. «¿Quiere algo de mí? No. Absolutamente nada a cambio», dijo Farage. Añadió que Harborne cree que el Reino Unido no ha maximizado los beneficios del Brexit ni ha adoptado tecnologías del siglo XXI. En septiembre, poco después de la donación, Farage promocionó Tether —una empresa de stablecoins en la que Harborne tiene acciones— en la radio LBC, llamándola un puente clave hacia las criptomonedas y urgiendo a Londres a abrazar el sector. En una conferencia de Bitcoin en mayo y un evento cripto en Londres el 13 de octubre, Farage prometió una «revolución cripto» y un «Big Bang 2 para cripto».
La donación elevó el total trimestral de Reform a más de 10,2 millones de libras, superando los 4,6 millones de los Conservadores, los 2,1 millones de Labour y el 1 millón de los Liberal Demócratas —marcando el primer trimestre así desde las elecciones de 2024—. En total desde julio de 2024, los Conservadores lideran con 14,4 millones frente a 13,5 millones de Reform. Otros donantes de Reform incluyeron 500.000 libras del promotor inmobiliario Nick Candy y 100.000 libras del inversor William Alan McIntosh.
La Comisión Electoral confirmó a Harborne como donante admisible, elegible a través del registro electoral del Reino Unido a pesar de vivir en el extranjero. Sin embargo, surgieron preocupaciones por posibles conflictos. La portavoz de los Liberal Demócratas, Lisa Smart, pidió una investigación sobre la donación y la promoción de Tether por parte de Farage, advirtiendo que socava la democracia. La doctora Jess Garland, de la Electoral Reform Society, destacó la tendencia de megadonantes sin límites, urgiendo reformas legales. El doctor Parth Patel, de IPPR, hizo eco de las llamadas a límites en donaciones ante el creciente influencia de los ricos.
La líder conservadora Kemi Badenoch descartó el regalo como algo «puntual», señalando la mayor recaudación general de su partido. Un portavoz de Reform celebró las cifras como prueba de impulso de cara a las elecciones locales de mayo, con las próximas elecciones generales no previstas hasta 2029. Los partidos declaran donaciones superiores a 11.180 libras; Reform recibió 227.835 libras en fondos públicos para el trimestre, muy por debajo de los 2,3 millones de los Conservadores.